De strijd van de artsen om het leven van Mircea Lucescu te redden is mislukt. Dinsdag bezweek de 80-jarige aan de gevolgen van een hartaanval. Hij stond eind maart nog aan de kant voor Roemenië in de play-offs van het WK.
Mircea Lucescu is op 80-jarige leeftijd overleden. Dat hebben het academisch ziekenhuis in Boekarest en de Roemeense voetbalbond dinsdagavond bekendgemaakt. “Het is een trieste dag voor Roemenië en het wereldvoetbal. Een man die elke seconde van zijn leven leefde voor het voetbal is overleden,” zei Razvan Burleanu, voorzitter van de Roemeense voetbalbond, in de verklaring. “Mircea Lucescu was niet alleen een coach, maar een levensleraar voor hele generaties spelers. Hij hield boven alles van deze sport en zijn invloed op ons voetbal is onmetelijk. In deze moeilijke uren gaan onze gedachten uit naar de rouwende familie. We zullen ons zijn lessen herinneren, de elegantie van zijn ambtstermijn en een enorme leegte die nooit gevuld kan worden. Rust in vrede, mijnheer Lucescu.”
Toen Roemenië in de halve finale van de play-offs voor het Europees kampioenschap met 1-0 verloor van Turkije, werd Lucescu de oudste bondscoach in de geschiedenis en verving hij de Duitser Otto Pfister. Kort daarna werd Lucescu echter in het ziekenhuis opgenomen met ernstige hartritmestoornissen en kon hij ook niet afreizen naar de volgende vriendschappelijke wedstrijd in Slowakije (0:2).
Tijdens een teambespreking voor de laatste training voor vertrek voelde hij zich onwel. Vorige week donderdag legde hij om deze reden zijn functie neer, ook al zou zijn contract sowieso pas op 31 maart aflopen. Slechts één dag na zijn ontslag werd Lucescu getroffen door een hartaanval. De Roemeen werd aanvankelijk door het academisch ziekenhuis in Boekarest omschreven als “stabiel en bij bewustzijn”, maar zaterdagavond verslechterde zijn toestand. Sindsdien ligt hij op de intensive care en wordt hij kunstmatig beademd.
Als speler die alleen in Roemenië actief was, heeft Lucescu een veelbewogen carrière als coach achter de rug. Op zijn CV staan Inter Milan, Galatasaray, Besiktas en Zenit St. Petersburg en Shakhtar Donetsk. Bij die laatste club stond hij verreweg het langst aan de zijlijn. Tussen 2004 en 2016 coachte hij de Oekraïners twaalf jaar lang in 573 wedstrijden. Hij coachte ook voor het eerst het Roemeense nationale elftal van 1981 tot 1986 en leidde hen naar het Europees kampioenschap van 1984.
“Het Europese en mondiale voetbal hebben een buitengewone persoonlijkheid verloren wiens invloed, reputatie en nalatenschap bepalend zullen zijn voor de komende generaties”, aldus UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin. “Mircea Lucescu was een van de groten van het voetbal – een man met uitzonderlijk voetbalverstand, opmerkelijke waardigheid en passie, wiens bijdrage aan de sport nauwelijks in woorden kan worden uitgedrukt. Gedurende zijn buitengewone carrière brachten zijn kennis, leiderschap en diepe toewijding aan de echte waarden van het spel hem de bewondering en het respect van de hele voetbalwereld. Zijn aanwezigheid gaf vorm aan teams, inspireerde spelers en collega’s en liet een blijvende indruk achter op het voetbal ver buiten de zijlijn.”
