Arsenal verspeelde wat een voorsprong van drie doelpunten leek te worden in een tijdsbestek van slechts acht minuten. In het 2-2 gelijkspel tegen Aston Villa leek Havertz laat de matchwinner te zijn, maar de VAR had er iets op tegen
De laatste keer dat een bezoekende ploeg drie punten meenam uit het Emirates was Aston Villa in april 2024. In tegenstelling tot toen, wilden de Villans Arsenal dit keer irriteren met een meer defensieve aanpak: De ploeg uit Birmingham stelde zich heel diep op voor de Gunners, die twee wijzigingen hadden aangebracht ten opzichte van de 2-1 overwinning op Tottenham in de Noord-Londense derby, waarbij Merino en Gabriel Martinelli startten in plaats van Saliba (spierproblemen) en Sterling (bank), en ze de bal gaven.
Dit weerhield de gastheren er aanvankelijk van om uit te spelen – Thomas kwam net niet op 1-0 (9′) na een hoekschopvariant – maar het ging ten koste van hun eigen aanvalsinspanningen. Alleen Maatsen, de enige nieuwe speler na de 1:0 bij Everton, testte Raya (13.).
Gabriel Martinelli profiteert van de slaperigheid van Maatsen
Verder had de voormalige Dortmund-speler een slechte dag. Hij verloor herhaaldelijk de duels met Gabriel Martinelli. Hij stond ook te slapen bij de tweede paal bij de openingstreffer van de Braziliaan (35′), kort nadat Watkins aan de andere kant over het doel had gelobd (32′).
Vlak voor rust hing er nog een doelpunt in de lucht voor de thuisploeg, die herhaaldelijk dreigend was uit set-pieces. Het afgeketste schot van Trossard werd echter gered door Martinez (39′) en Merino schoot over (40′) om de stand bij rust op 1-0 te houden.
Tielemans mist dubbele treffer
De tweede helft ging op dezelfde voet verder en de 2-0 was waarschijnlijk een déjà vu voor de toeschouwers. Opnieuw zette Trossard het doelpunt op met een voorzet van links. Deze keer was Havertz de begunstigde (55′). De beslissing vooraf tegen de ongevaarlijke bezoekers? Helemaal niet! Het tegendoelpunt leek de Villans wakker te schudden. Tielemans benutte de eerste kans met een duikende kopbal (60′) – na een assist van Digne, die in de rust voor Maatsen was gekomen – en miste een minuut later de dubbel met een schot op de paal (61′).
De middenvelder zorgde alleen voor een achterstand van 2:2: Acht minuten na de gelijkmaker maakte Watkins, alleen gelaten bij de tweede paal, gelijk. Arsenal had tijd nodig om zich te herpakken, maar bleef geduldig. De Londenaren werden daar zogenaamd voor beloond: Havertz keerde een afstandschot van Merino in het net. De Duitse international veranderde de richting van de bal echter met zijn onderarm en het gejuich nam af na de VAR-beslissing (87′).
Het was het begin van een dramatische slotfase, waarin Merino – de Spanjaard raakte de paal (90,+1) – en Trossard (90,+1. 90,+6) het geluk misten.
Door het gelijkspel staat de ploeg van Mikel Arteta nu zes punten achter op koploper Liverpool. The Reds hebben nog een wedstrijd tegoed.
Geen van beide teams zal te lang de tijd hebben om op adem te komen, want Arsenal en Villa komen deze week weer in actie in de Champions League. Terwijl de Gunners het opnemen tegen Dinamo Zagreb (woensdag, 21.00 uur), reizen de Villans een dag eerder af naar Monaco (18.45 uur).