Bobby “The Brain” Heenan was bij WWE een van de beste tegenstanders van Hulk Hogan. Een ernstige ziekte ontnam hem zijn krachtige stem, acht jaar geleden vandaag overleed hij.
Hij was een van de grootste entertainers van de worstelcompetitie WWE, zijn scherpe tong en zijn puntige humor waren legendarisch – zijn einde des te triester.
Acht jaar geleden vandaag stierf Bobby ‘The Brain’ Heenan, in de eerste nationale boomfase van de toenmalige WWF een van de belangrijkste tegenstanders van de publiekslievelingen rond superster Hulk Hogan.
Heenan trad op als manager van talrijke “heels”, de schurken zoals Andre The Giant, King Kong Bundy, ‘Ravishing’ Rick Rude en “Mr. Perfect” Curt Hennig (die inmiddels allemaal te vroeg zijn overleden, net als Hogan zelf dit jaar). Hij begeleidde hen naar de ring, greep oneerlijk voor hen in en nam het woord voor hen.
“The Brain” blonk daarbij uit door zijn intelligente en scherpe humor, die ook zijn tweede grote rol kenmerkte – als co-commentator van talrijke tv-shows van de WWF en later van de concurrerende liga WCW. Tot zijn bewonderaars behoorden ook beroemdheden zoals de legendarische Amerikaanse late night-presentator David Letterman.
Bobby Heenan was de grote tegenstander van Hulk Hogan
Heenan werd geboren als Robert Louis Heenan in Chicago en was sinds de jaren zestig actief in de worstelwereld. Aanvankelijk was hij zelf ook actief als showworstelaar, maar al snel bleek zijn talent als manager veel groter te zijn.
In de loop van de decennia verzamelde hij talrijke legendes in zijn “Heenan Family”, die hij na zijn overstap van de AWA-liga naar de WWF in 1984 ook daar vestigde. Tijdens WrestleMania III in 1987, de grootste show van dat tijdperk, begeleidde hij voor ongeveer 90.000 fans in de Pontiac Silverdome Andre The Giant in het hoofdgevecht tegen Hogan naar de ring. Ook bij de AWA had hij een top-slechterik gemanaged: Nick Bockwinkel, tegen wie Hogan zijn eerste grote vete had.
Heenan beledigde fans en publiek regelmatig als inferieure “humanoids” en werd in ruil daarvoor bespot als “wezel”: grote mond, maar snel weg als het serieus werd.
Hij beëindigde zijn carrière als manager in 1991, nadat hij vanwege een nekblessure geen klappen meer kon incasseren – een essentieel onderdeel van zijn optredens. Heenans vaardigheden werden weliswaar nog steeds ingezet om de toen nieuw aangetrokken sterren Ric Flair en Lex Luger te introduceren, maar hij legde zich vooral toe op het geven van commentaar.
Kanker had ernstige gevolgen
In deze rol werden vooral zijn woordenwisselingen met zijn sympathieke partner Gorilla Monsoon beroemd. Het beste voorbeeld van Heenans talent om zijn rol als slechterik te combineren met gevatte humor was zijn commentaar op het beroemde fragment waarin Shawn Michaels zijn ex-partner door het raam van een kapperszaak gooide: “Jannetty probeerde door het raam te vluchten – wat een lafheid!”
Achter de schermen waren ex-worstelaars Monsoon en Heenan – over wiens menselijke kwaliteiten collega’s alleen maar goed spraken – beste vrienden. Bij Heenans laatste grote retorische optreden, zijn Hall of Fame-inductie in 2004, miste hij Monsoon enorm.
Heenan was in zijn laatste levensjaren zelf zwaar getroffen door keelkanker, die in 2002 bij hem werd vastgesteld. Zijn kaak moest operatief worden verwijderd, hij kon nauwelijks nog praten en leed aan talrijke gezondheidsproblemen.
Op 73-jarige leeftijd stierf Heenan op 17 september 2017 in het bijzijn van zijn familie in Largo, Florida.
