Romain Grosjean kwam tijdens de GP van Japan in 2012 in botsing met Mark Webber: ingenieur Ayao Komatsu herinnert zich de reactie van de Australiër en het leed van de Fransman
Romain Grosjean haalde tijdens zijn Formule 1-carrière meerdere keren de krantenkoppen: slechts een maand nadat hij een raceverbod had gekregen vanwege zijn rol in de massale crash bij de start van de Grand Prix van België in 2012, kwam de toenmalige Lotus-coureur opnieuw in de schijnwerpers te staan.
Tijdens de Grand Prix van Japan in 2012 kwam Grosjean kort na de start in botsing met Red Bull-coureur Mark Webber, die op dat moment nog kans maakte op de wereldtitel. De woede van de Australiër, die zijn 26-jarige tegenstander destijds onder andere omschreef als “de gek van de eerste ronde”, was vervolgens groot.
De huidige Haas-teambaas Ayao Komatsu was toen nog race-ingenieur van Grosjean, zelf pas 36 jaar oud, en heeft nu publiekelijk toegegeven dat hij de emotionele toestand van zijn coureur niet zo goed heeft opgevangen als mogelijk en nodig was geweest.
In de High Performance Podcast zei Komatsu dat hij “bepaalde aspecten van [Grosjeans] karakter uit de weg ging” en verklaarde: “Ik wist niet wat ik ermee aan moest, weet je, ik wist niet hoe ik hem kon helpen.”
Mark Webber woedend na botsing met Grosjean
“Mark Webber kwam na de race naar Romain’s kamer, sloeg en schopte tegen elk paneel dat je je maar kunt voorstellen – en stormde toen weg”, onthult de toenmalige race-ingenieur van de Fransman. “En toen lag Romain huilend op de grond.”
“Als ik Romain was geweest, zelfs als ik schuldig was geweest: als iemand al mijn panelen kapot zou trappen, zou ik die vent eruit gooien, toch? Maar dat kon hij niet”, herinnert Komatsu zich de situatie van bijna 14 jaar geleden.
“En in die emotionele toestand wist ik niet wat de beste manier was om hem te helpen”, geeft de Japanner toe. “Ja, ik heb het niet frontaal aangepakt.” Komatsu, zelf nog vrij onervaren, kon Grosjean destijds geen advies geven.
“Dat is het probleem”, geeft de huidige Haas-teambaas toe, dat hij geen woorden had voor zijn coureur. “Ik had niets te bieden, laten we zeggen, niets echt zinvols, toch? Maar ik denk dat ik met meer levenservaring de situatie anders had kunnen aanpakken.”
“Ik had het probleem, wat dat ook was, samen met hem wat intensiever kunnen aanpakken. Dat had een groot verschil kunnen maken”, meent de inmiddels 50-jarige. “Vandaag weet ik dat, maar toen kon ik het gewoon niet.”
Romain Grosjean is niet boos op Ayao Komatsu
“Toen ik Romain een paar jaar geleden in Interlagos ontmoette, zei ik tegen hem: ‘Ik heb echt het gevoel dat ik je in de steek heb gelaten, omdat ik je in die situatie niet kon helpen – ik had gewoon te weinig levenservaring.’”
“Ik wou dat ik toen vijf jaar meer levenservaring had gehad. Ik zou het anders hebben aangepakt, ik zou samen met jou deze weg zijn gegaan om je uit dat gat te halen’, om het zo maar te zeggen – het dieptepunt waar hij zich bevond. Niet alleen in Suzuka, maar bij veel andere incidenten.”
“Maar Romain zei tegen me: ‘Ayao, we zijn samen volwassen geworden. Ik wil geen Ayao met vijf jaar meer levenservaring dan toen. Ik zou niets veranderen’”, onthult Komatsu. “Weet je, hij is een geweldige kerel. Maar toch zou ik willen dat ik meer had kunnen doen.”
Grosjean bevond zich in die tijd in een vroeg stadium van zijn samenwerking met een sportpsycholoog, aan wie hij later aanzienlijke vooruitgang in zijn aanpak en mentale stabiliteit toeschreef. In zijn Formule 1-carrière stond de Fransman in totaal tien keer op het podium, maar een overwinning bleef hem ontzegd.
