Leyton Orient wist zaterdag op het nippertje degradatie uit de derde klasse, League One, te voorkomen. Daarna rekende trainer Richie Wellens op nu al legendarische wijze af met zijn team.
Dat het internationale portaal The Athletic er achteraf ook over berichtte, was terecht, evenals de vraag die het in de kop stelde: “Was dit de beste woede-uitbarsting van dit seizoen?”
Zaterdag had Leyton Orient op de laatste 46e speeldag van League One, de derde divisie in Engeland, het behoud van de klasse veiliggesteld. De 2-2 thuis tegen Burton Albion was voldoende om het seizoen als 20e in de ranglijst net boven de streep af te sluiten, omdat Exeter City tegelijkertijd met 1-2 verloor van Bradford City en nu moet degraderen.
“Ik heb een jaar van mijn trainerscarrière verspild”
De trainer had echter geen enkele interesse om het happy end van een moeilijk seizoen te vieren. Richie Wellens wilde liever een paar dingen kwijt. Hij zei tegen zijn spelers: “Applaudisseer voor de fans, ze hebben het hele seizoen geld betaald om ons thuis en uit te zien – ze verdienen het om toegejuicht te worden. Maar vier het daarna niet met jullie families. Verlaat het veld. Het was een gênant seizoen. Te veel spelers hebben tien maanden van hun carrière verspild. Ik heb een jaar van mijn trainerscarrière verspild.“
Ook hij moet om vergeving vragen. ”Ik heb in het verleden een paar keer kritiek geuit op onze fans. Daar wil ik me nu voor verontschuldigen. Ik zal jullie uitleggen waarom ik dat heb gedaan. We hebben een zwak team – echt, echt zwak, oké? En als onze fans kritiek op hen hebben, probeer ik die kritiek van hen af te leiden. Dus ga ik voor de pers staan en zeg ik dat de sfeer niet bijzonder goed was, en dan reageren de fans hun woede op mij af.“ Maar dat was het niet waard. Zijn spelers zouden de fans ”week na week alleen maar rotzooi hebben voorgeschoteld”.
Een FA Cup-halve finale die geen enkele Orient-prof wil zien
Het ontbreekt aan de juiste instelling, een winnaarsmentaliteit, zo ging Wellens verder. Toen onlangs de FA Cup-halve finale tussen Manchester City en Southampton op tv in de teambus werd uitgezonden, keek “geen enkele van onze spelers” ernaar. “Ze zitten op hun mobieltjes, wat ze daar ook doen. Hoe kun je nu niet naar de elite kijken en leren van de allerbesten?”
De 46-jarige, die al sinds maart 2022 bij Orient aan het roer staat en de club in 2023 naar League One en in 2025 naar de promotieplay-offs leidde, kondigde een radicale ommezwaai aan voor de zomer. “Er zijn bepaalde spelers van wie het contract afloopt en die op dit moment waarschijnlijk geen nieuw contract tegen dezelfde voorwaarden zullen krijgen. Degenen die wel een contract hebben, zullen moeite hebben om een nieuw contract te krijgen. En dan zijn er spelers met contracten van wie we af willen. We hebben meer atletisch vermogen en meer karakter nodig in ons team.”
Meer aandacht heeft Orient daarentegen niet per se nodig, want de woede-uitbarsting van Wellens ging op het eiland al lang viraal.
