FC Arsenal krijgt de voorkeur voor een spits waar volgens geruchten half Europa achteraan zat: Viktor Gyökeres (27) wil zich na een breuk met Sporting nu bewijzen in de Premier League.
Als een speler in Europa in 52 wedstrijden 54 doelpunten scoort, is de kans groot dat de grote clubs snel aankloppen. Dat was ook het geval bij Viktor Gyökeres. De voormalige spits van FC St. Pauli met de mysterieuze doelpuntviering was deze zomer vooral in de Premier League erg in trek.
De knoop is nu doorgehakt en Arsenal, dat al vorige zomer zijn interesse had getoond en Gyökeres al lang op het oog zou hebben gehad, heeft de slag geslagen. De 26-voudig Zweeds international (15 doelpunten) krijgt in Londen een langdurig contract dat volgens The Athletic loopt tot 30 juni 2030. De transfer is, zoals Arsenal zaterdagavond bekendmaakte, nog onder voorbehoud van de afronding van de officiële procedure rond een werkvergunning. Gyökeres, die eerder op zaterdag zijn medische keuring had ondergaan, zal onmiddellijk naar de huidige Azië-tournee van de Engelse vicekampioen reizen.
29 doelpunten in de competitie gevolgd door 39
“Viktor heeft zoveel kwaliteiten”, zegt Arsenal-coach Mikel Arteta in het persbericht van de club. “Hij is een snelle en krachtige spits met ongelooflijke doelpuntengemiddelden op club- en landenniveau.” Hij combineert een ongelooflijke precisie met een hoog scoringspercentage en zijn intelligente bewegingen in het strafschopgebied maken hem een constante bedreiging.
In de zomer van 2023 kwam Gyökeres, na tussenstops bij Brighton, Swansea en Coventry, in dienst bij de Portugese traditieclub en veroverde hij al snel de harten van de fans. In zijn eerste seizoen scoorde hij 29 competitiedoelpunten in 33 wedstrijden, in zijn tweede jaar zelfs 39 in evenveel wedstrijden. Daar kwamen in 2023/24 nog vijf doelpunten in negen Europa League-wedstrijden bij, en in 2024/25 waren dat zes doelpunten in acht Champions League-wedstrijden.
Dat Gyökeres, die Sporting naast het kampioenschap ook in de spannende bekerfinale tegen aartsrivaal Benfica naar de titel schoot, naar meer streefde, was algemeen bekend. Toen Sporting-voorzitter Frederico Varandas eind juni echter publiekelijk met transfersommen speelde, zou er intern definitief onenigheid zijn ontstaan.
De Portugese krant Record meldde dat Gyökeres Varandas had laten weten dat hij nooit meer voor Sporting zou spelen. De voorzitter wilde zijn ster echter niet onder de prijs verkopen en had publiekelijk verklaard dat 70 miljoen euro inclusief bonussen te weinig was. Volgens berichten in de media krijgt Sporting nu 63,5 miljoen euro basisvergoeding plus tien miljoen aan bonussen.
“Opgelucht ademhalen” bij Merino?
Gyökeres moet in ieder geval snel een sportief wapen worden in het nieuwe shirt met het rugnummer 14, dat bij Arsenal legendarisch is geworden door Thierry Henry. Juist na de zware blessures van Kai Havertz en Gabriel Jesus aan het begin van het kalenderjaar snakten de Gunners naar een spits. Gyökeres is precies zo iemand – in de klassieke zin van het woord.
Ex-Dortmunder Mikel Merino, die als gevolg van de blessures vaker in de spits werd opgesteld, kan zich vanaf nu weer concentreren op een positie op het middenveld.
