Koorts, medicijnen en twijfels: George Russell had bijna niet kunnen rijden tijdens de Formule 1-race in Bakoe – Toto Wolff onthult hoe spannend het werkelijk was
Het Formule 1-team Mercedes had tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan 2025 in Bakoe bijna niet de vaste coureur George Russell ingezet, maar zijn vervanger Valtteri Bottas, de toekomstige Cadillac-coureur. Dat onthulde teambaas Toto Wolff na Russells tweede plaats in de race.
Wolff zei in zijn gesprekken met Sky en ORF: “George was behoorlijk ziek – hij had echt hoge koorts. Het stond op het puntje van de afgrond. Op vrijdag waren we er echt heel dichtbij om Valtteri in te zetten.”
Russell zelf kreeg door zijn ziekte twijfels. “George zei: ‘Ik weet niet zeker of ik het kan.’ Maar toen begon de medicatie te werken en toen ging het beter”, legde Wolff uit. De nadruk ligt op ‘beter’, maar “niet goed”. Want volgens Wolff herstelde Russell zich overdag “op de een of andere manier, maar ’s nachts werd het elke dag weer erger”.
Russell: In Singapore zou ik niet hebben gereden!
Russell zelf zegt dat de locatie zijn inzet ten goede kwam: “Gelukkig was het Baku. Ook al is het een van de moeilijkste circuits, mentaal en fysiek is het misschien wel een van de gemakkelijkste.”
Bovendien voelde hij zich op zondag al “veel beter” dan op vrijdag en zaterdag. Op donderdag had Russell de mediadag nog overgeslagen om zich te concentreren op zijn herstel.
“Als het Singapore was geweest, had ik eerlijk gezegd op vrijdag waarschijnlijk gestopt en de race waarschijnlijk niet gereden”, zei Russell. “Dus ja, het was op de een of andere manier gelukkige timing. Bovendien was ik al een paar jaar niet meer ziek geweest en nu werd ik ineens getroffen – maar het gaat bergopwaarts.”
Had Russell zelfs kans gemaakt op de overwinning?
Wolff vindt deze uitspraak een understatement en noemde Russells prestatie een “grote krachttoer”. Wolff zei verder: “Hier in Baku een race van anderhalf uur rijden, geen enkele fout maken op beide bandentypes – dat was een absoluut verdiende tweede plaats”, in combinatie met een “mega prestatie”.
En was er misschien nog meer mogelijk geweest als Russell vanaf een betere startpositie dan P5 had kunnen starten? Bij de finish had de Mercedes-coureur uiteindelijk slechts 14,6 seconden achterstand op Max Verstappen in de Red Bull.
Wolff zegt: ” Het is altijd een beetje optimistisch om te zeggen dat hij het Max moeilijk had kunnen maken, maar onze eerste analyse heeft aangetoond dat we qua pure prestaties binnen een tiende van Max zaten.“
”Dus ik denk dat het in ieder geval een race aan de top zou zijn geworden – of het genoeg zou zijn geweest voor een overwinning, weet ik niet. Maar de auto was sterk op beide banden en zijn tempo was indrukwekkend.”
Lof van Wolff voor Antonelli na vierde plaats
Volgens Wolff presteerde Russells Mercedes-teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die 7,1 seconden achter Russell als vierde finishte, even goed. Wolff omschreef dit resultaat na een aantal moeilijke races als “consolidatie” en als “goed resultaat”. Maar: “Kimi is natuurlijk niet blij, omdat hij liever op het podium had gestaan, maar [het was] solide.”
Hoewel niet zonder storende geluiden: na de startfase klaagde Russell luidkeels via de radio over een naar zijn mening te harde manoeuvre van Antonelli, die Russell enkele posities kostte.
Wolff vond de situatie in bocht 1 daarentegen “eigenlijk oké” en zei: “Je zegt wel eens dat zoiets nu eenmaal gebeurt. Het was geen opzet van Kimi, geen afdrukken of zo. Het was oké.”
