Malik Tillman heeft woensdag een opmerkelijk interview gegeven, waarin hij zijn werkgever en de fans van Bayer 04 Leverkusen in het openbaar bekritiseerde. Of hij met de Werkself aan het nieuwe seizoen begint, is nog onduidelijk.
Met een opmerkelijk interview zal Malik Tillman bij Bayer 04 Leverkusen, zo’n twee weken voor de start van de competitie, waarschijnlijk voor op zijn minst een kleine opschudding zorgen. In een gesprek met de Kölner Stadt-Anzeiger nam de Amerikaanse international geen blad voor de mond en sprak hij over een onbevredigend debuutseizoen: 29 Bundesliga-wedstrijden, zes doelpunten.
„Het afgelopen seizoen is verlopen zoals het is verlopen”, zegt hij meteen aan het begin: „Wat is er nou een betere doorstart dan een nieuw seizoen met een nieuwe trainer? Ik kan mezelf weer opnieuw laten zien en bewijzen. Ik probeer er weer plezier in te hebben. Dat heb ik het afgelopen seizoen gemist.”
Tillman voelde zich na zijn recordtransfer naar Bayer nooit „echt thuis“. „In het team voelde ik me op mijn gemak. Maar inmiddels kan ik openlijk zeggen dat het tussen de trainer en mij niet echt klikte.“ Zonder de wisseling van Kasper Hjulmand naar Carles Martinez zou Tillman naar eigen zeggen zeker niet in Leverkusen zijn gebleven.
Nu wil hij het hoofdstuk bij de Werkself een nieuwe kans geven. “Ik ben teruggekomen met de instelling om de trainer te leren kennen en de gang van zaken te bekijken: hoe werkt hij? Hoe denkt hij? Welk plan volgt hij, en welk plan heeft hij met mij? Uiteindelijk zal blijken of ik blijf of niet”, laat de WK-speler zijn toekomst bewust open.
In principe is de aanvaller echter nog niet klaar met Leverkusen; hij heeft sowieso nog een contract tot 2030. „Ik wil in Leverkusen bewijzen wat ik echt kan”, stelt Tillman duidelijk: „Dat is me tot nu toe nog niet gelukt. Ik denk dat veel fans me nog onderschatten. Ik weet zelf dat ik veel meer kan dan ik tot nu toe heb laten zien.”
“Dat werd in de media groter gemaakt dan het was”
De Bayer-fans zijn een trefwoord. Tillman kreeg in zijn eerste seizoen deels heftige kritiek te verduren. “Vrijheid van meningsuiting moet je natuurlijk accepteren. Sommige kritiek was zeker ook terecht. Soms zou men echter wel wat meer rekening kunnen houden, want achter elke speler staat een mens”, zegt hij, om eraan toe te voegen: “Wie de club als fan steunt, zou de spelers zowel in goede als in slechte tijden moeten steunen. Sommigen hebben dat gedaan, maar een groot deel van de reacties was negatief. Ik kan wel tegen kritiek, maar toch is het niet altijd even makkelijk te verdragen.”
Wat bij de supporters ook voor ongenoegen zorgde, was dat Tillman tussentijds alle posts op sociale media met betrekking tot Bayer 04 had verwijderd. “Dat werd in de media groter gemaakt dan het was. Ik had de berichten al enkele weken vóór de berichtgeving verwijderd”, blikt Tillman terug: “Ik vind gewoon dat bepaalde opmerkingen niet gepast zijn. Natuurlijk heb ik een openbaar profiel. Toch hoef ik niet nederig alles te accepteren wat daar over mij wordt geschreven. Daar ging het mij om: ik wilde die opmerkingen niet langer openbaar op mijn profiel laten staan.”
Die critici zouden zich veel beter persoonlijk tot hem kunnen wenden. „Wie een probleem met mij heeft, kan naar de training komen, me na de training aanspreken en het me zeggen”, luidt zijn voorstel: „Achter het scherm of op de smartphone kan iedereen grote woorden spreken. In de werkelijkheid ziet het er vaak anders uit.”
Maar niet alleen van Hjulmand en de fans ontbrak het Tillman soms aan steun. „De communicatie tussen mij en de leiding is zeker voor verbetering vatbaar”, geeft hij openlijk toe: „Ook tijdens het WK had ik wat meer steun gewild. Niemand hoeft elke dag te schrijven of te bellen. Maar af en toe had ik het fijn gevonden als er nog een berichtje meer was geweest.”
“De trainer speelt daarin een grote rol”
Als Tillman in Leverkusen blijft, mikt hij zeker weer op de Champions League. Wat is daarvoor nodig? “We moeten wedstrijden winnen. Vorig seizoen hebben we te veel wedstrijden uit handen gegeven.” Tillman zag “te veel onnodige gelijke spelen en nederlagen”.
Hij ziet zeker de nodige sfeer en motivatie in het team voor de ommekeer. “We zijn nog hechter geworden, begrijpen elkaar beter en vinden elkaar beter op het veld. De trainer heeft daar een groot aandeel in”, legt Tillman uit, met een knipoog naar Martinez. En waarschijnlijk ook naar Hjulmand.
