Takamoto Katsuta viert zijn eerste WRC-overwinning: vooral de reacties van Ott Tänak en Kalle Rovanperä laten zien hoeveel dit succes betekent
Het Wereldkampioenschap Rally (WRC) viert een nieuwe winnaar: Takamoto Katsuta heeft tijdens de Safari Rally in Kenia zijn eerste overwinning in het WRC behaald. Na een emotionele overwinning in een van de zwaarste rally’s uit de recente geschiedenis waren de reacties in het servicepark overweldigend. Katsuta, die daarmee de eerste Japanse winnaar is sinds Kenjiro Shinozuka in 1992, kreeg erkenning van zowel teamgenoten als voormalige wereldkampioenen.
Ott Tänak, de wereldkampioen van 2019, feliciteerde hem meteen via sociale media: “Ik ben echt trots op je, mijn vriend! Ik weet hoeveel dit voor je betekent en hoeveel werk erachter zit. De eerste overwinning is binnen, nu kijken we vooruit. Goed gedaan, Taka-san.”
Ook de tweevoudig WRC-kampioen Kalle Rovanperä, die dit jaar in de Japanse Super Formula rijdt, volgde de gebeurtenissen op afstand met grote spanning. “Ik ben echt blij dat Taka zijn overwinning heeft behaald. Het was super spannend om de laatste dag te volgen. Ik was zeker veel nerveuzer dan wanneer ik zelf rijd of om overwinningen strijd. Dat laat zien hoezeer ik meedeed en hoe belangrijk het ook voor mij was”, verklaarde de Fin.
Rovanperä was niet alleen teamgenoot van Katsuta, maar is ook goed bevriend met de Japanner: “Ik heb Taka jarenlang door goede en slechte momenten heen begeleid. We hebben elkaar zo goed gesteund. Het is heel emotioneel om te zien hoe hij het heeft gered. Hij heeft het absoluut verdiend, zeker gezien de omstandigheden van dit jaar, waarin het een hele strijd was om überhaupt de finish te halen.”
Direct na zijn succes bij zijn 94e WRC-start was Katsuta zichtbaar ontroerd. Hij benadrukte vooral de steun van zijn Toyota-team, zijn bijrijder Aaron Johnston en Tänak. Tänak, die dit seizoen een pauze neemt van de fulltime sport, fungeerde de laatste tijd als een belangrijke mentor voor Katsuta.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen. We hebben zoveel moeilijke momenten gehad. Aaron heeft heel hard met me gewerkt en het team heeft altijd in me geloofd, zelfs als ik faalde. Dank aan het hele team, aan Aaron en aan mijn familie, die me altijd heeft gesteund. Eindelijk staan we hier. Er is zoveel gebeurd. Ook dank aan Ott. Hij was er op elk moment voor me en stuurde me berichten. Hij stond eerder op dan ik. “Ik heb het gehaald, bedankt”, aldus Katsuta.
In het Toyota-kamp en bij de rest van het deelnemersveld was men het eens over het verdiende succes van de 32-jarige. De huidige leider in het klassement, Elfyn Evans, benadrukte: “Iedereen mag Taka en iedereen kan goed met hem opschieten. Uiteindelijk heeft hij heel, heel hard gewerkt en de overwinning verdiend. Ik ben erg blij voor hem en Aaron.”
Ook Oliver Solberg, winnaar van de seizoensopener in Monte Carlo, had lovende woorden: “Fantastisch. Als je in het servicepark vraagt aan wie je een overwinning toewenst, dan is dat absoluut Taka. Het is ongelooflijk hoeveel hard werk en passie hij erin steekt. Als Solberg houd ik van die passie. Hij verdient dit en het is mooi om die vreugde te zien. De eerste overwinning is altijd iets heel bijzonders.”
Er is geen oog droog in het servicepark WRC SafariRallyKenya pic.twitter.com/MtyeR4X7w9 — FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) 15 maart 2026
