Na het ontslag van Luciano Spalletti zou Claudio Ranieri de Squadra Azzurra overnemen, maar de gewenste kandidaat zag uiteindelijk af van de functie. In plaats daarvan mag nu een wereldkampioen van 2006 de Italianen naar het WK van volgend jaar leiden, die echter weinig succesvol was in zijn laatste functies: Gennaro Gattuso.
Italië heeft een nieuwe bondscoach. Na de blamante 0-3 nederlaag in de WK-kwalificatiewedstrijd in Noorwegen werd de vorige coach van de Azzurri, Luciano Spalletti, op de hoogte gebracht van zijn ontslag, dat hij zelf in het openbaar had aangekondigd. Ook al nam de 66-jarige coach nog plaats op de Italiaanse bank tijdens de daaropvolgende 2-0 plichtszege tegen Moldavië.
Vanaf september staat er een nieuwe man aan het roer: Gennaro Gattuso.
De wereldkampioen van 2006 probeerde de afgelopen jaren meerdere malen zonder succes zijn geluk als clubtrainer. Nog maar een paar weken geleden werd zijn contract bij de Kroatische traditieclub Hajduk Split na slechts een jaar weer ontbonden. Reden hiervoor waren meningsverschillen met het bestuur. Hajduk had echter, net als vorig jaar, met een zwakke reeks van zes wedstrijden zonder overwinning zijn kansen op het eerste kampioenschap in twintig jaar uit handen gegeven.
Enige titel met Napels – doel WK 2026
Op Gattuso’s vorige stations kwam er voor de jarenlange middenvelder van AC Milan als trainer van Olympique Marseille en FC Valencia telkens na ongeveer een half jaar een einde aan zijn dienstverband. De enige titel op het palmares van de 47-jarige is de bekerwinst in 2020 met SSC Napels.
Bij de Squadra Azzurra verwachten ze echter niet meteen een titel van de 73-voudig international. Gattuso moet eerst de Italianen naar het WK 2026 loodsen – de laatste twee continentale toernooien in 2018 en 2022 werden immers gemist. In de WK-kwalificatiegroep I staat Italië, dat tot nu toe twee wedstrijden minder heeft gespeeld, al onder druk. De nog ongeslagen koploper Noorwegen, dat de Azzurri onlangs met 3-0 versloeg, heeft al negen punten voorsprong.
“Gattuso is een symbool van het Italiaanse voetbal”, aldus Gabriele Gravina, voorzitter van de Italiaanse voetbalbond. “Zijn motivatie, professionaliteit en ervaring zullen van cruciaal belang zijn om de volgende taken van het nationale team zo goed mogelijk te volbrengen. Het blauw is voor hem als een tweede huid.”
