De directeur van de Premier League maakt zich zorgen over het binnenlandse voetbal. Met name het gebrek aan overleg met de FIFA is Richard Masters een doorn in het oog.
In de zomer werd dit eens te meer overduidelijk. Met het WK voor clubs bereikten de deelnemers het maximale aantal wedstrijden dat ze aankonden. Zo speelde Real Madrid in het afgelopen seizoen 68 competitiewedstrijden; naast de verplichtingen voor de club kunnen daar voor de topspelers nog talrijke interlands bijkomen – Fede Valverde speelde uiteindelijk 76 wedstrijden in 2024/25. Geen wonder dat de hoge belasting van de spelers in het moderne voetbal steeds weer het onderwerp van discussie is.
Ook in de nabije toekomst is er geen verandering te verwachten in de drukke agenda, want het nieuwe WK met 48 landen staat voor de deur. Maar dat is nog niet alles: de FIFA heeft al nieuwe plannen voor het WK voor clubs, met een uitbreiding naar 48 teams en een tweejaarlijkse cyclus. Een door veel experts aanbevolen zomerstop van vier weken zonder verplichtingen lijkt in het verre verschiet te liggen.
Zorgen over de Premier League
Omstandigheden die Richard Masters, directeur van de Premier League, ertoe dwongen om tijdens de Leaders Week in Londen scherpe kritiek te uiten op de wereldvoetbalbond. “Wij zijn van mening dat dit moet veranderen. Wij vinden dat het nationale voetbal inspraak moet hebben in deze veranderingen”, benadrukte Masters. In plaats daarvan ziet de Engelsman momenteel echter dat de nationale competities in “strijd” zijn met de FIFA om de aandacht van de fans en de speeltijd van de spelers. “We hebben onze meningsverschillen met de FIFA vanwege het gebrek aan overleg.”
Daarom stuurde hij een duidelijke oproep naar Zürich: “De kalender is vol”, voegde hij eraan toe: “Natuurlijk gaat het ook om het welzijn van de spelers, maar in wezen gaat het om een strijd om de basis van het voetbal, namelijk de spelers en de plaats op de kalender.” Daarom ziet hij het als zijn verantwoordelijkheid om de Premier League te beschermen. “We willen dat al onze eigenaren en managers ’s ochtends wakker worden met één prioriteit: namelijk winnen of succesvol zijn in de Premier League”, benadrukte Masters, die vreest dat spelers in de toekomst vaker in het weekend moeten worden gespaard vanwege de vele competities. Een ander gevolg, zoals Masters uitlegde, is dat de Premier League dit seizoen later dan gepland van start gaat. Daardoor moet de toch al korte winterstop nog verder worden ingekort en is de Engelse voetbalbond gevraagd om de herkansingswedstrijden in de bekers af te schaffen.
Spelersvakbond FIFPro waarschuwt
“Dat is geen bewuste keuze”, klaagde hij. Masters ziet eerder een vlindereffect door functionarissen die “beslissingen nemen over de toekomst van het voetbal en de competities uitsluiten van deze gesprekken”. Hij wilde echter nadrukkelijk benadrukken dat de UEFA van deze kritiek is uitgesloten: “De UEFA overlegt met de Europese competities en de Premier League”, bevestigde Masters.
Ondanks alle terechte kritiek moet echter ook worden opgemerkt dat ook de Premier League haar steentje bijdraagt aan de hoge belasting van de spelers. Zo organiseert de competitie sinds 2003 bijvoorbeeld vriendschappelijke toernooien in het buitenland, meestal in Azië en Noord-Amerika, ter voorbereiding op het seizoen.
Naast Masters heeft ook de spelersvakbond FIFPro onlangs in haar seizoensrapport over de werkdruk in 2024/25 een duidelijke waarschuwing afgegeven aan de internationale voetbalwereld. “De voortdurende uitbreiding van overlappende competities leidt tot ongekende eisen en brengt de gezondheid en het welzijn van de spelers in toenemende mate in gevaar”, aldus het rapport. Verder benadrukte Sergio Marchi, voorzitter van de spelersvakbond, de “dringende noodzaak van evenwichtigere competitiekalenders in combinatie met de invoering van minimale beschermingsvoorschriften en beschermde rust- en herstelfasen”.
