Adrien Fourmaux mist het podium in Paraguay en wordt achteraf door Hyundai teruggetrokken – met merkbare gevolgen voor de strijd om het wereldkampioenschap
De titelstrijd in het wereldkampioenschap rally (WRC) heeft een verrassende wending genomen. Hyundai heeft besloten om Adrien Fourmaux na de rally van Paraguay alsnog terug te trekken. Deze beslissing heeft directe gevolgen voor het algemeen klassement en verkleint de voorsprong van WK-leider Elfyn Evans (Toyota).
Fourmaux lag lange tijd op koers voor een podiumplaats en ging als tweede de laatste powerstage in. Daar zorgden hevige regenval echter voor moeilijke omstandigheden, vooral voor Fourmaux en de latere winnaar Sebastien Ogier. Fourmaux viel terug naar de vierde plaats en miste het podium met 1,3 seconden. Nog voor het laatste tijdscontrolepunt besloot Hyundai echter om de auto officieel terug te trekken.
De achtergrond van deze beslissing is blijkbaar de strategische voorbereiding op de Rally van Chili, die over twee weken plaatsvindt. Paraguay en Chili worden beschouwd als zogenaamde gekoppelde evenementen, waardoor bepaalde transmissie- en aandrijfcomponenten tijdens beide rally’s verzegeld moeten blijven.
Evans voorsprong slinkt tot zeven punten
Het vervangen van deze onderdelen is alleen toegestaan als de auto officieel uit de eerste rally wordt teruggetrokken of als er toestemming is van de technische afgevaardigde van de FIA. Het verbreken van de zegels zonder toestemming zou bij het volgende evenement een straf van vijf minuten opleveren.
Door het uitvallen van Fourmaux verschuift de puntenverdeling. Teamgenoot Ott Tänak schuift op naar de vierde plaats en krijgt twee extra punten. Ook Kalle Rovanperä in de Toyota profiteert hiervan en stijgt naar de vijfde plaats, eveneens met twee extra punten.
Hierdoor verkleint Rovanperä de achterstand op koploper Evans van negen naar zeven punten. Ogier zakt terug naar de derde plaats, maar blijft negen punten achter Evans. Tänak verkleint zijn achterstand tot 18 punten.
De bijgewerkte WK-stand (top 5:)
- 1. Elfyn Evans – 199 punten
- 2. Kalle Rovanperä – 191 punten
- 3. Sebastien Ogier – 189 punten
- 4. Ott Tänak – 180 punten
- 5. Thierry Neuville – 150 punten
Voordat hij zijn terugtrekking bekendmaakte, uitte Fourmaux zijn teleurstelling over het resultaat: “Ik ben echt teleurgesteld over het resultaat van de rally. We stonden bijna het hele weekend op de tweede plaats en op vrijdag zelfs aan de leiding. Toen kregen we een lekke band, maar we konden dat oplossen en behielden de tweede plaats. Later verloren we die, maar we wisten hem terug te winnen en vandaag hebben we twee keer veel tijd verloren.”
“Eerst viel de motor uit bij het starten, daarna liep de auto vol water bij een waterdoorlaat. Uiteindelijk verloren we na hevige regenval in de powerstage opnieuw de tweede plaats. Het was erg moeilijk, ik heb alles gegeven en het podium gemist met 1,3 seconden. Toch ben ik tevreden met onze prestaties, we hadden gedurende de hele rally een zeer goed tempo”, aldus Fourmaux
