Er is eindelijk duidelijkheid gekomen in de spionagezaak rond FC Southampton en FC Middlesbrough. De Saints worden inderdaad uitgesloten van de play-offs.
Het is ongetwijfeld een beslissing die hoge ogen zal doen: In een officiële verklaring heeft de EFL dinsdagavond bekendgemaakt dat FC Southampton wordt uitgesloten van de play-offs van de op één na hoogste Engelse divisie. Het oordeel van een onafhankelijke tuchtcommissie werd op het eiland met spanning verwacht, nadat FC Middlesbrough vorige week nogmaals uitdrukkelijk had aangedrongen op uitsluiting van de Saints van de play-offs.
Enkele dagen voor de heenwedstrijd had Middlesbrough een medewerker van het analyseteam van de Duitse hoofdtrainer Tonda Eckert betrapt toen deze – verscholen achter een boom – stiekem de training van Boro met zijn smartphone had opgenomen. Dit is duidelijk in strijd met de EFL-regels – en zou geen op zichzelf staand geval zijn geweest, zoals inmiddels duidelijk is geworden.
Overtredingen in twee andere gevallen
“Southampton werd voor het eerst aangeklaagd op vrijdag 8 mei; verdere aanklachten werden op zondag 17 mei ingediend in verband met bijkomende overtredingen tijdens het seizoen 2025/26”, aldus het bericht van de voetbalbond. “Deze aanvullende aanklachten vloeiden voort uit feiten die werden vastgesteld na het instellen van de oorspronkelijke procedure naar aanleiding van de actie tegen Middlesbrough.”
De Saints gaven volgens de EFL “overtredingen toe van de voorschriften die van de clubs verlangen dat zij in de hoogste mate te goeder trouw handelen”, waarbij de EFL naast de halve finale van de play-offs ook verwijst naar andere wedstrijden van de Saints “tegen Oxford United in december 2025 en Ipswich Town in april 2026”.
Volgens het reglement van de EFL is het “elke club verboden om de training van een andere club te observeren of te trachten te observeren binnen 72 uur voor een geplande wedstrijd tussen de twee clubs”.
Middlesbrough mag weer dromen
Volgens de EFL-regels heeft Southampton echter “het recht om in beroep te gaan tegen de beslissing van de commissie, en de partijen zijn momenteel bezig om een mogelijk beroep op woensdag 20 mei te regelen”.
Als de beslissing zoals verwacht blijft staan, zou dit ernstige en historische gevolgen hebben voor de Saints, die niet alleen vier punten in mindering krijgen voor het komende Championship-seizoen. Bovenal wordt hun de kans op promotie naar de Premier League deze zomer ontnomen.
“De beslissing van vandaag houdt in dat Middlesbrough weer wordt toegelaten tot de play-offs van 2026 en in de play-offfinale tegen Hull City speelt. De finale vindt nog steeds plaats op zaterdag 23 mei, waarbij het aanvangstijdstip nog moet worden vastgesteld”, bevestigt de EFL.
