Shai Gilgeous-Alexander heeft met een gamewinner de wedstrijd tussen de Oklahoma City Thunder en de Denver Nuggets beslist. De regerend kampioen won in een spectaculaire wedstrijd met 129-126 van Nikola Jokic en co.
De Thunder hebben ook de derde rematch van de Western Conference Semifinals van vorig jaar (4-3 OKC) gewonnen, maar het was weer nipt. Shai Gilgeous-Alexander scoorde drie seconden voor het einde de beslissende driepunter voor de overwinning. Zonder time-out moesten de gasten een wanhoopsschot nemen vanuit hun eigen helft, dat duidelijk mis ging.
Zo bleef de comeback van de Nuggets, die ongeveer 90 seconden voor het einde nog zeven punten achter stonden, onbekroond. Nikola Jokic had het nog eens spannend gemaakt. Eerst scoorde de Serviër vier punten toen hij een elleboog in zijn gezicht kreeg van Lu Dort en even later verkleinde hij de achterstand tot één punt met een hook shot.
Gilgeous-Alexander scoorde 14 seconden voor tijd een driepunter, maar Jokic had het antwoord van buitenaf en Jamal Murray werd daarbij nog onderuitgehaald, waardoor de Canadees een bonusvrije worp kreeg en zo de stand gelijk trok – totdat SGA definitief de eindstand bepaalde.
Thunder wint zonder drie basisspelers
De Thunder moest het zonder zijn twee grote mannen Chet Holmgren en Isaiah Hartenstein en All-Star Jalen Williams stellen, Denver miste nog steeds Peyton Watson. Toch hadden de Nuggets duidelijke voordelen onder het bord, 26 second chance points hielden hen in de wedstrijd. Jokic noteerde met 32 punten (12/19 FG), 14 rebounds en 13 assists opnieuw een triple-double, aan de andere kant indrukwekkend was Gilgeous-Alexander met 35 punten (14/21 FG) en 15 directe assists.
De X-factor van de Nuggets was Tim Hardaway Jr. (28) met acht driepunters, terwijl Aaron Gordon (23, 10 rebounds) een double-double noteerde. Aan de kant van de Thunder braken ook Hartenstein-vervanger Jaylin Williams (29, 7/11 3P, 12 rebounds) en Ajay Mitchell (24) de grens van 20 punten.
De Thunder hebben sinds de terugkeer van SGA alle wedstrijden gewonnen (6-0), terwijl de Nuggets door de nederlaag naar de zesde plaats zijn gezakt en nog maar 1,5 wedstrijden voorsprong hebben op de Phoenix Suns.
