Rob Smedley legt uit wat een goede race-ingenieur in de Formule 1 kenmerkt – Tegelijkertijd levert hij kritiek op het reactievermogen van sommige beslissers
Rob Smedley heeft kritiek geuit op sommige moderne race-ingenieurs vanwege de tijd die ze nodig hebben om belangrijke informatie door te geven aan de coureurs. In een gesprek met de voormalige Alpine-teambaas Otmar Szafnauer en presentator Jake Humphrey in de High Performance Racing-podcast gaf de ervaren ingenieur inzicht in de intense dynamiek tussen de commandopost en de cockpit.
“Wat maakt een geweldige race-ingenieur? Het is iemand die de coureur begrijpt en zijn positie altijd kan optimaliseren”, aldus Smedley. “Of het nu in de kwalificatie is of tijdens de race, naar mijn mening moet een goede race-ingenieur beschikken over zeer goede kennis van aerodynamica. Je moet zeer goed op de hoogte zijn van banden. Je moet zeer goed op de hoogte zijn van de mechanische systemen in de auto en weten hoe je al deze zaken kunt optimaliseren om de auto snel te maken.”
“Maar je moet ook begrijpen hoe de coureur in elkaar zit. Niet alleen zijn rijstijl, maar ook de psychologie van die persoon. Het zijn atleten, toch? Je kunt dus niet zomaar zeggen: ‘Dit is de beste manier om de auto te optimaliseren volgens de simulatie. Dit is wat we gaan doen.’ Want degene die achter het stuur zit, zou kunnen zeggen: ‘Ja, maar dat bevalt me niet. Dat vind ik niet prettig. Dat geeft me te veel onderstuur of te veel overstuur.’
Wat een race-ingenieur niet is
“Wat het ook is. Je moet dus constant in het hoofd van de coureur zitten. En voor mij moet je ook vertalen. De coureurs zijn geen ingenieurs. Ze zijn daar niet voor opgeleid. De meeste coureurs hebben de terminologie van raceauto’s door ervaring geleerd. En elk van hen vertaalt het gedrag van de auto op een iets andere manier. Het is de taak van de race-ingenieur om dit terug te vertalen naar het team.“
Op de vraag wat een ‘verschrikkelijke’ race-ingenieur kenmerkt, voegde Smedley toe: ”Ik denk dat er tegenwoordig goede ingenieurs in de Formule 1 zijn, maar ik denk dat er ook een aantal behoorlijk verschrikkelijke zijn. Ik denk dat besluiteloosheid iemand vreselijk maakt, net als niet op de hoogte zijn van wat er gebeurt en de basisprincipes niet begrijpen – die elementen waar ik het net over had, zoals bandenwetenschap, bandendynamica, voertuigdynamica, aerodynamica.“
”Je moet ze begrijpen. Ik wil niet zeggen dat je net zo goed moet zijn als een aerodynamica-expert of als de beste bandenexperts in de pitstraat, maar je moet wel in staat zijn om een gesprek met hen te voeren. Je moet 80 procent begrijpen van wat zij begrijpen. Ik denk dat als je dat niet doet, je ten dode opgeschreven bent.”
Beslissingen duren te lang
Smedley had ook kritiek op race-ingenieurs die “eeuwig doen over het geven van een antwoord” en noemde dit ‘onaanvaardbaar’. “Zij [de coureurs] bevinden zich in een situatie. Ze begrijpen die niet. Ze hebben hulp nodig. Voor hen is het zo dat ze in deze auto rijden, die moeilijk te besturen en moeilijk te begrijpen is”, voegde hij eraan toe.
“Zij zijn degenen die midden in dit alles zitten. Ze hebben hulp nodig. Ze zullen via de radio contact opnemen en roepen: ‘Help me!’ Dat begrijp ik, en dan is het aan het team, en met name aan de race-ingenieur, om deze situatie onder controle te krijgen.”
“Een goede race-ingenieur krijgt deze situatie dus heel, heel snel onder controle. En dat brengt ons weer terug bij wat ik al besprak: hoe goed begrijp je de auto? Hoe goed begrijp je de elektronische systemen van de auto, de aerodynamica van de auto, de rijdynamica van de auto? Want je zou 80 procent van het antwoord direct paraat moeten hebben. En als je dat niet kunt, ben je geen erg goede race-ingenieur. ‘Ik wacht op dit moment op iemand.’“
”Ik zit in Miami, aan de andere kant van de wereld, en wacht op iemand in Brackley of Silverstone of Maranello, een 22-jarige afgestudeerde die me een getal geeft dat ik nodig heb. Het spijt me, maar als je de race-ingenieur bent, moet je veel, veel beter zijn dan dat. Jij moet al die mensen op de been houden, niet andersom. En dat is het deel dat me gek maakt, als een coureur een vraag stelt en het dan eeuwig duurt voordat het antwoord komt. Dat is onaanvaardbaar.”
