Voorafgaand aan de openingswedstrijd van de Premier League op vrijdag spreekt Liverpool-trainer Arne Slot over de defensieve problemen, Florian Wirtz’ “grootste kracht” – en hij onthult de volgende aanwinst.
Florian Wirtz is 22 jaar jong, maar voor zijn nieuwe trainer zegt dat getal niet zoveel. “In feite kunnen we hem als een jonge speler zien, maar ik zie hem niet zo”, zei Arne Slot toen hij donderdag zijn eerste Premier League-persconferentie van 2025/26 gaf en natuurlijk werd gevraagd naar de duurste aanwinst in de geschiedenis van de competitie.
Wirtz is kampioen en bekerwinnaar geworden in de Bundesliga, speelt voor het Duitse nationale elftal en is dus al lang “ervaren”, aldus Slot. Alleen aan de Premier League en het voetbal in Liverpool moet hij nog wennen. In video’s en op het trainingsveld probeert Slot Wirtz duidelijk te maken “wat we willen”, waarbij de oefenwedstrijden en de Community Shield erop wijzen dat de ex-speler van Leverkusen snel leert. “Het was beter dan verwacht en we verwachten nu al veel”, benadrukte Slot.
Waar de Nederlander vooral van onder de indruk is: “Zijn mentaliteit is zijn grootste kracht. En dat zegt veel, want als je hem ziet spelen, denk je: ‘Meen je dat nou?’ Omdat hij zo creatief is. Hij laat zich op geen enkele manier afleiden door de transfersom of iets anders. Goede spelers vinden altijd een manier om goed te spelen in goede teams. En hij is een goede speler en speelt in een goed team.”
Hoewel dit team nog beter moet worden. Vooral verdedigend waren er in de zomer nog een paar punten die verbetering behoeven. Er moet ook nog een nieuw evenwicht worden gevonden vanwege de vrije geest Wirtz, evenals een afstemming op de flanken, waar de snelle Milos Kerkez (links) en Jeremie Frimpong (rechts) nieuw zijn gekomen.
Slot bevestigt akkoord bij Leoni
In Liverpool is “10 van de 10” vereist, dus het hoogste niveau, weet Slot. We doen het goed, maar ‘goed’ is niet genoeg. We moeten op sommige vlakken een stap vooruit zetten.“ Tijdens de voorbereiding ontbraken er steeds weer spelers, ”maar dat is geen excuus voor vrijdag“, wanneer het Premier League-seizoen begint met de thuiswedstrijd van Liverpool tegen Bournemouth – zonder de geschorste Ryan Gravenberch. ”Vrijdag zullen we 100 procent klaar zijn”, beloofde de kampioenscoach.
Hoe toepasselijk dat de Reds zich op de transfermarkt nog eens extra gaan versterken in de verdediging. Ze hebben hun zinnen gezet op Marc Guehi, de aanvoerder van Crystal Palace, en een andere transfer is al zo goed als rond: de 18-jarige centrale verdediger Giovanni Leoni komt – naar verluidt voor meer dan 30 miljoen euro – over van Parma Calcio. “Beide clubs zijn het eens”, onthulde Slot, “maar hij heeft nog niet getekend.”
