Trainer Andoni Iraola vierde een geslaagd debuut bij FC Liverpool; de eerste oefenwedstrijd tijdens de tour door de VS tegen Premier League-rivaal AFC Sunderland werd gewonnen door de Reds. Er waren positieve aspecten, maar ook een minpuntje.
Er waren tien minuten gespeeld in het GEODIS Park in Nashville tijdens het debuut van Andoni Iraola op de bank van FC Liverpool, toen de nieuwe coach voor het eerst van buitenaf moest ingrijpen. Er moest al vroeg worden gewisseld, omdat Joe Gomez ten val kwam, langdurig moest worden behandeld en vanwege een spierblessure niet verder kon spelen. De ervaren verdediger, winnaar van de Champions League en tweevoudig landskampioen met de Reds, moest het veld verlaten nadat hij zijn club nog als aanvoerder het veld op had geleid.
„Het ergste nieuws was waarschijnlijk meteen aan het begin de blessure van Joe”, verklaarde Iraola, die in de verdediging al zonder nieuwkomer Jeremy Jacquet moest spelen. „Wat Jeremy betreft, hebben we besloten het rustig aan te doen met hem”, legde Iraola uit. „Hij heeft vanwege een schouderblessure vele maanden niet kunnen spelen.” De vooruitzichten voor Jacquet zijn echter anders dan die voor Gomez, die door blessures in het seizoen 2024/25 slechts negen competitiewedstrijden speelde; in 2025/26 waren dat er slechts 21, op een totaal van 170 wedstrijden sinds de zomer van 2015. Jacquet „zal waarschijnlijk in de laatste wedstrijd van deze VS-tour in actie komen en dan de tijd hebben om speelminuten op te doen“, aldus de LFC-coach.
Liverpool verwerkte het uitvallen van de aanvoerder snel; Morisson krulde de bal vanaf de rechterkant van het strafschopgebied vakkundig in de linkerhoek. Het antwoord van AFC – krachtig! Enzo Le Fee ramde de bal in de rechterhoek (28.), Timur Tuterov rondde kort na rust een sterke pass van Proctor af en bracht de stand op 2-1 voor Sunderland. Dominik Szoboszlai, die tijdens de rust was ingevallen en meteen de aanvoerdersband had overgenomen, nam een te kort weggewerkte bal met vol risico en schoot hem zonder aarzelen vanaf 20 meter in de linkerhoek (56e minuut). Federico Chiesa (72e) vanuit een scherpe hoek en Lewis Koumas, die een voorzet van Szoboszlai afrondde (85e), zorgden ervoor dat Iraloa met de 4-2 een geslaagd debuut kon vieren.
Het trio rond Wirtz wacht al in Chicago
“Een goed uitgangspunt voor verdere verbeteringen”, aldus de trainer. De “benen waren immers zwaar”, want “de spelers hebben hard getraind. We misten dus wat frisheid.” En ook nog enkele spelers, die de komende dagen weer zullen aansluiten. Alexander Isak, Florian Wirtz en Ryan Gravenberch „zijn al in Chicago. Ze wachten op ons”, aldus Iraola. „Vanaf morgen zullen ze met ons gaan trainen.”
