Sergio Perez haalt voldoening uit zijn tijd bij Red Bull en hoopt dat Cadillac en de nieuwe F1-regels vanaf 2026 hem weer sterker zullen maken
Sergio Perez kijkt met voldoening terug op zijn vier jaar bij Red Bull. De Mexicaan was van 2021 tot 2024 teamgenoot van Max Verstappen – een periode waarin hij regelmatig op het podium stond, maar ook talrijke tegenslagen kende. Vooral in 2024 zakte zijn vorm in, de constructie van Red Bull paste steeds minder bij zijn rijstijl.
“Het is gewoon de hele dynamiek in dit team”, zei Perez tegen Sky. “Ze hebben met Max een uniek talent. Voor de tweede coureur is het extreem moeilijk om zich aan de auto aan te passen. Het is een heel speciale auto, een heel speciale rijstijl. Ik heb het jarenlang volgehouden, maar het is moeilijk.”
Perez verwijst daarbij ook naar zijn voorgangers Pierre Gasly en Alexander Albon, die het eveneens moeilijk hadden, en naar het huidige seizoen: “Ik denk dat Yuki [Tsunoda] en Liam [Lawson] vijf punten of zo hebben behaald [in werkelijkheid zeven]. Het zijn fantastische coureurs, maar het is gewoon de manier waarop je deze auto moet besturen.”
Perez: Soms was hij gewoon onbestuurbaar
Het probleem: zodra er externe factoren zoals regen of wind bij kwamen, werd de Red Bull voor Perez nauwelijks nog te besturen. “Soms kon ik ermee omgaan, me aanpassen. Maar zodra er variabelen waren, werd hij onbestuurbaar. Dan maak je fouten, de ene na de andere, en verlies je je vertrouwen.“
Toch is hij trots dat hij het zo lang heeft volgehouden: ”Mentaal was ik extreem sterk, daarom heb ik het zo lang volgehouden – ondanks de enorme druk en het feit dat velen van jullie [journalisten] me constant op de hielen zaten. Nu begrijpt men wat voor werk ik in deze auto en in dit team heb verricht.”
Na zijn vertrek bij Red Bull bleef Perez niet lang zonder perspectief. Al in december 2024, toen duidelijk was dat hij geen toekomst had bij de Bulls, nam Cadillac contact met hem op. Het Amerikaanse team stapt in 2026 in de Formule 1 en heeft naast Valtteri Bottas ook Perez als coureur binnengehaald. “Het was al vrij vroeg duidelijk”, bevestigt de Mexicaan. “Toen Red Bull besloot dat het niet verder ging, benaderde Cadillac mij.”
Perez: Nieuwe regels zouden mij goed moeten liggen
Een groot vraagteken blijft: kan de 35-jarige coureur na een pauze en met volledig nieuwe regels weer aansluiten bij zijn oude prestaties? Perez ziet zichzelf in het voordeel, mede dankzij de beoordelingen van technisch veteraan Pat Symonds, die Cadillac als adviseur ondersteunt. Symonds verwacht dat de regels voor 2026 dichter bij de generatie van 2021 zullen liggen dan bij de huidige ground effect-auto’s – een omstandigheid die Perez zou moeten helpen.
“Deze auto’s zijn nu moeilijk”, zegt Perez. “Dat zag je ook bij Lewis: hij heeft geweldig gepresteerd bij Mercedes toen ze niet competitief waren. Maar aan het einde van een tijdperk van team wisselen en zich aanpassen aan nieuwe auto’s was ook voor hem moeilijk. Maar hij is een fantastische coureur en hij zal het redden.“
Perez zelf is zelfverzekerd: ”Ik heb in de vorige tijdperken goed gepresteerd, dus ik verwacht dat de nieuwe regels mij ten goede zullen komen. Ik voel me er klaar voor.”
