Thomas Müller is woensdag aan zijn reis naar Vancouver begonnen. Voorafgaand aan zijn vertrek legde Whitecaps-sportdirecteur Axel Schuster nogmaals op indrukwekkende wijze uit hoe hij de Bayern-icoon heeft kunnen overtuigen om naar Canada te verhuizen.
Precies een week geleden werd de transfer van Thomas Müller naar Vancouver Whitecaps officieel bekendgemaakt. Tot nu toe trainde de wereldkampioen van 2014 nog in zijn thuisland, maar woensdag begon hij aan zijn avontuur in Vancouver. Op de luchthaven bekende hij voor de microfoon van Sky: “Ik ben natuurlijk een beetje nerveus, voor mijn doen. Het is voor het eerst sinds lange tijd dat ik bij een nieuwe club kom. Ik heb er zin in, maar ik voel ook een zekere spanning.”
Wat verwacht Müller? “Ik wil gewoon snel aankomen, snel op het veld staan, de jongens leren kennen”, zegt de Bayern-legende: “Je wilt de jongens op het veld leren kennen. Het gaat om de sport en ik hoop dat ik relatief snel aan de competitie kan wennen. Het kan natuurlijk zijn dat ik een paar weken nodig heb, we zullen zien. Ik ben fit. De rest zien we wel.”
Whitecaps-sportdirecteur Axel Schuster neemt alvast de druk van Müller weg. “Ik denk dat het niet zo stressvol zal worden, omdat we hem willen helpen om zich zo snel mogelijk te integreren als speler en klaar te zijn om ook op het veld zijn rol op te nemen”, aldus de 53-jarige, die eraan toevoegt: “We zijn bijna zeker van de play-offs. Ik denk dat we nog maar één overwinning nodig hebben uit acht wedstrijden. Natuurlijk willen we meer overwinningen, maar de komende weken gaat het erom dat Thomas zijn rol vindt en zich concentreert op het belangrijkste: voetbal.“
”Er zijn nog nooit zoveel shirts verkocht als op de dag van de bekendmaking”
Dat de transfer niet alledaags was, weet ook Schuster. “De reacties waren buitengewoon”, geeft hij openlijk toe: “Dit is veruit de grootste verplichting die onze club ooit is aangegaan. Het enthousiasme is groot. Alle wedstrijden voor de rest van het seizoen zullen uitverkocht zijn.” Bij aankomst op de luchthaven wordt een “groot feest” verwacht.
Ook de run op de shirts met de naam Müller was enorm. “Onze fanshop had de beste verkoopdag in de geschiedenis van de club – er zijn nog nooit zoveel shirts verkocht als op de dag van de bekendmaking”, aldus Schuster.
Sommigen vragen zich nog steeds af hoe Vancouver de slag heeft kunnen slaan. Schuster legt zijn troefkaart op tafel: “Ik had een beetje het voordeel dat ik Thomas waarschijnlijk beter ken dan welke andere sportdirecteur in onze competitie dan ook. Ik heb vooral jarenlang al zijn interviews kunnen lezen en horen, waardoor ik een gevoel heb gekregen voor wat hem interesseert en waar hij echt om geeft.”
Uiteindelijk heeft de in Keulen geboren speler hem “sportief overtuigd”. Want: “We hebben een team dat momenteel meespeelt om de titel, we zijn erg ambitieus. En we hebben hem uitsluitend als speler gecontracteerd – als iemand die ons team helpt om dit jaar een titel te winnen.”
In de play-offs ontbrak het Vancouver in het verleden “aan ervaring in de beslissende wedstrijden. Dat is precies waar hij in beeld komt. Al het andere komt daarna.”
Schuster, die de topwedstrijden van de MLS op “topniveau van de tweede divisie” ziet, kon Müller ook overtuigen met een van de “tien meest leefbare steden ter wereld”. “We hebben zowel bergen om te skiën als stranden zoals in Californië.” Voor de geboren Beier Müller zal er aan het eind van de dag ook naast het veld iets te beleven zijn.
