De Kazachse heeft nog één overwinning nodig om de leiding op de wereldranglijst over te nemen. Tegen Naomi Osaka laat ze zich niet lang tegenhouden.
De Kazachse Jelena Rybakina is nog maar één overwinning verwijderd van de sprong naar de eerste plaats op de wereldranglijst tennis. De 27-jarige speelster plaatste zich op de US Open in New York voor de kwartfinale door met 6-1, 6-4 soeverein af te rekenen met voormalig toernooiwinnares Naomi Osaka (Japan). Daar neemt ze het op tegen de weer op krachten gekomen Olympisch kampioene Zheng Qinwen uit China.
Rybakina begon het toernooi als nummer twee, achter de Wit-Russische Aryna Sabalenka. Ook de Amerikaanse speelsters Coco Gauff en Jessica Pegula behoren tot het kwartet dat strijdt om de tennistron. Rybakina, die voor het eerst de kwartfinale bereikte bij het laatste Grand Slam-toernooi van het seizoen, heeft de beste kansen. Zij is de enige speelster die het deze week zelf in de hand heeft om naar de top van de ranglijst te klimmen.
Rybakina duidelijk superieur tegen Osaka
Rybakina gaf Osaka, die in 2018 en 2020 in New York triomfeerde en voor haar wedstrijden de aandacht trok met haar extravagante outfits, nauwelijks een kans. Na iets meer dan een uur benutte de winnares van de Australian Open haar derde matchbal en bleef ook in de vierde wedstrijd van het toernooi zonder een set te verliezen.
De volgende tegenstander is Zheng, die na opnieuw een comeback met 7-5, 6-3 won van de Poolse Iga Swiatek. De voormalige nummer vier van de wereld, die na een elleboogoperatie ver was teruggevallen en zich via de kwalificaties naar het hoofdtoernooi moest vechten, stond in de eerste set al met 0-5 achter, maar zette daarna de aanval in.
Al in de ronde daarvoor had ze tegen Madison Keys uit de VS met 0-5 achtergestaan in de beslissende set, voordat ze de ommekeer wist te bewerkstelligen. „Ik denk dat terugkomen van een 0-5-achterstand geen geluk is – meer kan ik er niet over zeggen”, aldus Zheng, die toegaf dat ze eerst moest wennen aan het enorme Arthur Ashe Stadium.
