MotoGP-legende Valentino Rossi zegt het voor het eerst: zijn doel is racen in een LMDh-bolide! – Dat zou echter enorm veel werk van alle kanten vergen
Met vijf eenvoudige woorden zet Valentino Rossi de koers uit voor zijn toekomst in de autosport: “Ad ogni modo, ci provero.” – “Ik ga het in ieder geval proberen.” Hij bedoelt daarmee: racen in de hypercar-klasse.
Valentino Rossi was in het verleden erg terughoudend over het onderwerp hypercar. Maar de test in Bahrein afgelopen november verliep verrassend goed: Rossi voelde zich verbazingwekkend op zijn gemak in de complexe BMW M Hybrid V8 en merkte tot zijn grote verbazing dat de lijnkeuze voor hem dankzij zijn motorverleden veel natuurlijker aanvoelde dan in de GT3-bolide.
In de marge van de 6 uur van Imola sprak Rossi voor het eerst in het openbaar over dit onderwerp. Op de vraag of hij zich kon voorstellen om in de toekomst ook races in een hypercar te rijden, antwoordde hij openhartig: “Dat is moeilijk, want het team heeft twee auto’s en al zoveel coureurs dat het niet eenvoudig is om dat te organiseren. Ik ga het in ieder geval proberen.”
Roos: test in Bahrein was “super”
BMW-motorsportchef Andreas Roos naar hoe realistisch een inzet van Rossi in de hypercar daadwerkelijk zou zijn. Opvallend is dat hij alleen een inzet in 2025 uitsluit, wat gezien het reeds gestarte seizoen natuurlijk niet verwonderlijk is:
“Voor 2025 zeker niet, dat is duidelijk. We concentreren ons nu eerst op het verder ontwikkelen van het GT3-programma met Valentino. We hebben hem hier in de LMGT3 en bij incidentele optredens, zoals in Bathurst of Misano.”
Toch heeft de test in Bahrein intern indruk gemaakt. “Valentino heeft een geweldige test neergezet”, bevestigt Roos. ‘Maar je kunt dat niet alleen op één test baseren. Dat was een eerste beoordeling – de volgende stap zou zijn om het geheel in detail te evalueren.’
Eén ding is duidelijk: een optreden van Rossi in de Hypercar zou internationaal nog veel meer opzien baren dan zijn huidige GT3-engagement. Nu al is de drukte voor de WRT-box in het LMGT3-rijderskamp groter dan waar ook. Een start van Rossi in de topklasse zou het BMW-programma ongetwijfeld extra glans geven en de WEC-organisator ACO zou waarschijnlijk de rode loper uitrollen.
De tijdsinvestering zou enorm zijn
Maar ook heel veel werk, zoals Roos bevestigt: “In de Hypercar rijden de absolute topcoureurs en topteams tegen elkaar. Je moet dan extreem goed voorbereid zijn. Dat is niet in een paar dagen te realiseren. Het vereist extreem veel tijd in de simulator en veel werk aan de afstelling. Je moet nauwkeurig evalueren of en hoe dat mogelijk zou zijn.”
Het grootste probleem is vooral de vraag naar het beschikbare materiaal. BMW zal nauwelijks een van de twee fabrieksauto’s “opofferen” om Rossi te integreren, hoe professioneel en leergierig hij ook is. Want ondanks al zijn ervaring in de motorsport mist hij in de prototypesport nog steeds routine in vergelijking met de gevestigde fulltime coureurs.
Johnny Cecotto is waarschijnlijk de laatste coureur die zich van motorcoureur tot absolute topkampioen in de auto heeft opgewerkt. Sindsdien is de motorsport nog eens aanzienlijk gespecialiseerd. Wat Rossi momenteel presteert, is al zeer indrukwekkend. Daar komt nog zijn gevorderde leeftijd van momenteel 46 jaar bij. BMW zal zeker vasthouden aan twee topauto’s in de hypercar-categorie.
Een mogelijke uitweg zou een derde auto zijn. Roos geeft momenteel geen commentaar op dergelijke speculaties – daarvoor is eerst een principebeslissing nodig. Roos heeft zich de afgelopen maanden echter aanzienlijk opener opgesteld ten opzichte van LMDh-klantenauto’s dan in het verleden.
Eén ding is zeker: Rossi’s huidige contract met BMW loopt eind 2025 af. Een voortzetting lijkt vanuit het oogpunt van beide partijen waarschijnlijk, niet in de laatste plaats omdat de 45-jarige meerdere malen heeft benadrukt dat hij nog ongeveer tien jaar wil blijven racen. Er is eigenlijk geen reden voor beide partijen om het contract niet te verlengen. Wat er daarna gebeurt, is nog afwachten.
