Nico Rosberg en Lewis Hamilton kennen elkaar al sinds hun kindertijd – Nu vertelde de Duitser een ‘helemaal gek’ verhaal over ‘Elite Fitness als toegangsprijs’: hoe Bronny vecht voor zijn plek bij de Lakers
Bronny James is de beroemdste 55e keuze in de geschiedenis van de NBA. Als zoon van LeBron en onderdeel van het eerste vader-zoon-duo in de competitie stond hij vanaf het begin in de schijnwerpers. Maar in tegenstelling tot zijn vader mijdt de 20-jarige liever het grote podium en werkt hij achter de schermen hard om als speler serieus genomen te worden.
Toen Bronny James op 24 oktober 2024 werd ingebracht tegen de Minnesota Timberwolves, schreef hij geschiedenis: voor het eerst stonden vader en zoon samen op het veld in een NBA-wedstrijd. Maar voor Bronny zelf was dat moment niet het hoogtepunt dat velen erin zagen. “Ik heb de wedstrijd nooit bekeken”, zegt hij achteraf. “Ik kijk alleen naar goede prestaties – als ik echt minuten krijg.”
In werkelijkheid was dit historische optreden slechts het startschot voor een jaar vol uitdagingen. Slechts 181 minuten in 27 NBA-wedstrijden, tussentijdse tegenslagen in de G League en constante druk van buitenaf. Bronny James is eraan gewend geraakt om onderschat te worden – en dat elke beweging dubbel wordt beoordeeld. Dat JJ Redick hem toch op het oog heeft, is geen toeval.
De lessen uit Philly – en een coach die in hem gelooft
Zijn dieptepunt kwam op 28 januari in Philadelphia. Bronny stond na een sterk optreden in de G League plotseling in de rotatie van de Lakers, maar viel met 0 uit 5 velddoelpunten en drie turnovers keihard door. Tyrese Maxey maakte hem verdedigend af, de media stortten zich op hem. Redick nam publiekelijk de verantwoordelijkheid op zich, maar intern wist ook James: dit was zijn “Welcome to the NBA”-moment.
Daarna ging hij terug naar de South Bay Lakers. Daar zette coach Zach Guthrie een ongebruikelijk plan in werking: hij gaf James permanent de bal, met de duidelijke opdracht om te leren verantwoordelijkheid te nemen en vooral: te verdedigen. “Jij bent de point guard. We leven en sterven met jouw beslissingen”, zei Guthrie. Het werkte: Bronny sloot het seizoen af met gemiddeld 22,8 punten, 5,6 assists en 1,6 steals in de laatste zeven wedstrijden.
Het lichaam als grootste uitdaging
Maar hoezeer zijn spel ook groeide, zijn lichaam bleef Bronny voor problemen stellen. Sinds zijn hartstilstand in de zomer van 2023 reageert zijn immuunsysteem gevoelig en wordt zijn conditieopbouw steeds weer onderbroken. Zo ook deze zomer, toen hij door ziekte een week lang niet kon trainen voor de California Classic. Zijn conditie had daaronder te lijden, het team liet hem niet spelen in de openingswedstrijd in San Francisco en in de tweede wedstrijd kreeg hij slechts een paar minuten speeltijd.
JJ Redick ziet hier precies de grootste hindernis op weg naar de NBA-rotatie: “Hij moet in topconditie zijn. Zijn conditie is de toegangsprijs. Als hij die betaalt, heeft hij het in zich om een echt sterke speler te worden.“ Redick vergelijkt hem met Davion Mitchell van de Miami Heat of zijn voormalige teamgenoot T.J. McConnell van de Indiana Pacers – ”kleine” guards die door hun onvermoeibare intensiteit aan beide kanten van het veld wedstrijden beïnvloeden.
“In elke balbezit zijn ze aanwezig – zowel aanvallend als verdedigend – ze beïnvloeden het spel door hun inzet”, zegt Redick. “Met druk op de bal, met verstoring, met het vermogen om naar de basket te komen … Ik denk dat we allemaal al die indrukwekkende momenten van Bronny hebben gezien. Om dat blijvend te kunnen doen, heeft hij vooral één ding nodig: uithoudingsvermogen.”
Tijdens de training werkt James inmiddels dagelijks aan zijn basis: sprints, intervaltraining, gericht schieten (105 worpen per sessie, doel: 80 treffers), ijsbaden, slaapdiscipline. Zijn conditie is “als een 401(k)”, aldus G-League-coach Zach Guthrie – je moet er dagelijks in investeren, ook als er tegenslagen zijn. Fysieke conditie is de sleutel tot alles, en Bronny heeft dat al lang begrepen.
De stille strijder
Wat Bronny onderscheidt, is zijn realistische kijk op wat hij moet presteren en zijn afkeer van de hype die hem omringt. Terwijl vader LeBron de wereld rondvliegt en de krantenkoppen haalt met Bad Bunny en raceboten, zegt Bronny rustig: “Ik hou niet van de Summer League. Ik hou van de wedstrijden, maar niet van Vegas. Na het toernooi wil ik gewoon niets doen.”
Zijn collega’s herkennen deze focus. Gabe Vincent beschrijft hem als een teamspeler met pit: “Je merkt dat hij iets kwijt is: het spel. En als je dat terugkrijgt, vecht je anders.”
Of Bronny James een vaste plaats in de rotatie van de Lakers zal krijgen, moet nog blijken. Maar in tegenstelling tot veel andere draft picks met celebrity-status schrijft hij zijn verhaal niet met woorden, maar met hard werken. Hij is nog niet waar hij wil zijn, maar hij is op weg.
zijn voormalige teamgenoten
Nico Rosberg en Lewis Hamilton kennen elkaar niet alleen van hun tijd bij Mercedes, maar al sinds hun kindertijd. “We waren toen beste vrienden en gingen daarom altijd samen op vakantie”, herinnert Rosberg zich tegenover Sky Sports F1. “Hij was constant bij mijn ouders thuis.”
De twee jonge talenten ondernamen veel, en bijna altijd moest er een motor aan te pas komen: “Lewis was echt gek, helemaal gek”, lacht de wereldkampioen van 2016, die plotseling in jeugdherinneringen vervalt: “Ik herinner me dat we eens samen op een jetski hebben gereden.”
“Ik zat achterop bij hem, op dezelfde jetski. Ik maakte een enorme val en vloog met volle kracht naar beneden”, glimlacht Rosberg. “Daarna reden we met twee aparte stand-up jetski’s. Ik zag hoe hij over een enorme golf sprong die door een veerboot was veroorzaakt.”
Lewis Hamilton slaat zijn kin bloederig
“Hij ging niet eens van het gas af. Ik heb nog nooit iemand zo hoog in de lucht zien vliegen.” Maar de riskante stunt had gevolgen: “Hij kwam met volle kracht weer neer en stootte daarbij zijn kin toen hij bij de impact op de jetski terechtkwam”, aldus Rosberg.
Hamilton was “half bewusteloos”, vertelt de voormalige Formule 1-coureur, die tegenwoordig als tv-expert in de koningsklasse werkt. “Ik moest gaan kijken of alles in orde was met hem. Zijn kin was opengescheurd. Helemaal gek …”
Niet alleen in hun jeugd maakten Rosberg en Hamilton turbulente tijden door, ook als teamgenoten bij Mercedes liepen de gemoederen soms hoog op. Maar de hechte vriendschap kwam steeds meer onder druk te staan door de sportieve rivaliteit, die in Spanje zelfs tot een botsing leidde.
Pas na Rosbergs afscheid van de Formule 1, direct na het behalen van zijn titel in 2016, werd de relatie weer wat beter. En nu? “We wonen in hetzelfde huis, dus we zien elkaar af en toe”, vertelt Rosberg. “Inmiddels hebben we een heel prettige, wederzijdse relatie.”
