De Sparkassen Verbandsliga Rheinland heeft een nieuwe koning: Fortuna Keulen. Dat een team dat “vijf keer in een half jaar samen heeft gespeeld” gevestigde grootheden trotseert, grenst aan een klein sprookje.
Na de gewonnen finale wilde aanvoerder Pascal Altpass in een interview met eSport niets weten van een bitterzoete nasmaak: “Het is een zoetere nasmaak. Omdat we erin geslaagd zijn om teams te verslaan die continu met elkaar spelen.”
Hij had net met Fortuna Köln de finale van de Sparkassen Verbandsliga Rheinland van het seizoen 2025 gewonnen tegen favoriet en titelverdediger Alemannia Aachen. In een Pro Clubs-team dat waarschijnlijk alleen voor dit toernooi weer bij elkaar was gekomen. Nadat het zich eigenlijk al in 2024 uit de reguliere ProLeague had teruggetrokken en was ontbonden.
Een “revival”, zoals Altpass het had gedoopt.
In de eerste halve finale van de Final4 nam Fortuna het in het Keulse duel op tegen SV Fühlingen-Chorweiler.
Ondanks uitstekende kansen aan beide kanten was het een standaardgoal die de eerste wedstrijd in het voordeel van SVF besliste. Het toernooiformat redde Fortuna echter voorlopig: de halve finales werden nog in de best-of-three-modus gespeeld.
Ondanks uitstekende kansen aan beide kanten was het een standaarddoelpunt dat de eerste wedstrijd in het voordeel van SVF besliste. Het toernooiformat redde Fortuna echter voorlopig: de halve finales werden nog in best-of-2 gespeeld, terwijl de wedstrijd om de derde plaats en de finale later slechts over één wedstrijd gingen.
Fortuna wist deze kans in de terugwedstrijd te benutten – in de 3e minuut na een hoekschop en even later via een counter. Een lobbal van aanvoerder Altpass had de tweede treffer voorbereid – een handelsmerk van het team. Maar ook het ijverige verdedigingswerk onderscheidde Fortuna: Fühlingen-Chorweiler kon daarna geen enkele kans meer creëren. SVF moest zich daardoor in de eerste halve finale nipt gewonnen geven.
De verdedigingsmuur van Aken maakt Rellinghausen wanhopig
Aan de andere kant van het toernooischema kwam het tot een herhaling van de finale van het seizoen 2024: Alemannia Aachen tegen ESC Rellinghausen. In de eerste wedstrijd nam de zwart-gele titelverdediger al vroeg de leiding na een hoge balverovering en controleerde vervolgens het spel. Rellinghausens keeper Jeffrey Goldsmith wist lange tijd een grotere achterstand te voorkomen. Maar na een fantastische zijwaartse verplaatsing had ook hij uiteindelijk geen kans meer – 2-0 eindstand voor Aken.
Rellinghausen stond dus onder druk in de terugwedstrijd: na opnieuw een vroege tegentreffer moest het zelfs drie doelpunten goedmaken, en de vicekampioen van vorig seizoen speelde dan ook intensief. In de 32e minuut brak een ESC-speler voor het eerst door de tot dan toe bijna foutloze verdediging van Aken en scoorde de gelijkmaker.
Er volgde een enorme drukfase: Elke poging van de titelverdediger om de bal weg te werken werd onmiddellijk onderbroken, maar toch ontbrak het Rellinghausen steeds weer aan de laatste pass. Een tegenaanval in blessuretijd besliste de wedstrijd definitief in het voordeel van Aken, waardoor zij hun missie om de titel te verdedigen konden voortzetten.
Fühlingen klimt via een spannende comeback op het podium
In de wedstrijd om de derde plaats was het aanvankelijk Rellinghausen dat de betere start maakte. Keeper Jan Reif hield SV Fühlingen-Chorweiler lang in de wedstrijd, maar toch moest hij in de eerste helft twee keer vissen: eerst na een hoekschop, daarna na een sterke solo van Maurice Kumar, die drie verdedigers op een klein oppervlak passeerde.
“We waren even boos, keken elkaar toen allemaal aan en zetten nog een keer extra aan”, zei Fühlingen-aanvoerder Dominik Voigt na de wedstrijd in een gesprek met eSport: “Bij ons werkt iedereen voor iedereen.” Zo kwam de aansluitingstreffer nog in de eerste helft, de gelijkmaker kort na rust. En toen begon het grote zenuwslopende moment: niemand wilde de beslissende fout maken, beide partijen waren zichtbaar gespannen.
Tot in de 85e minuut kwam de verlossing. Onder gejuich van de bevriende Akenaren combineerden de Fühlingers zich naar de voorsprong; even later deden ze er nog een schepje bovenop – tot een eindstand van 4-2. SVF wist zo voor de tweede keer op rij de bronzen medaille te behalen. Maar daar neemt het team voor de toekomst geen genoegen mee, zoals aanvoerder Voigt duidelijk maakte: “Alle goede dingen komen in drieën – maar we willen niet drie keer alleen derde worden.”
Finale: Altpass over de verdediging – Fortuna in de wolken
Al voorafgaand aan het toernooi had Altpass benadrukt dat de wil zou bepalen of zijn Fortuna kans maakte op de titel in de Sparkassen Verbandsliga Rheinland. Het leek een topdag te worden. “Toen we de finale ingingen en al snel het eerste doelpunt maakten, wist ik: we gaan dit halen. Ik wist dat we er nog een zouden maken en dat zij er ook een zouden maken, maar 2-1 betekent winst”, verklaarde de aanvoerder, en dat was precies wat er gebeurde. Altpass had een belangrijke rol gespeeld bij beide doelpunten, met een chipbal achter de verdediging. Elke keer had hij het team luidkeels aangemoedigd en emoties getoond als geen andere speler in het toernooi. Het verwachte tegendoelpunt viel weliswaar nog, maar Fortuna speelde volgens alle regels van het tijdspel: standaardsituaties, passcombinaties, lange ballen. Een korte drukfase van Aken kwam te laat – en Keulen kroonde zich tot nieuwe kampioen van de Sparkassen Verbandsliga Rheinland.
Hoe het nu verder gaat met het tijdelijk herenigde team van Fortuna, legde de aanvoerder na het laatste fluitsignaal uit in een gesprek met eSport: “Waarschijnlijk blijft het zoals het is – we spelen niet verder samen. Hoewel vandaag al een paar mensen naar me toe zijn gekomen om te vragen of we zouden willen samenwerken. Dus we zullen zien.”
En hij heeft ook nog een sprankje hoop voor zijn geliefde club uit Keulen. “We zullen zien. Nu ze bij Fortuna zien dat we hier hebben gewonnen, komt er misschien nog wel iets”, aldus de voormalige voetballer.
