Red Bull glijdt steeds verder af in een neerwaartse spiraal – In Japan moest Max Verstappen zijn nederlaag toegeven aan de Alpine van Pierre Gasly
Red Bull zal in het Formule 1-seizoen 2026 met iets moeten komen om de aansluiting met de topteams niet te verliezen. Na de Grand Prix van Japan staat het team onder leiding van Max Verstappen en Isack Hadjar slechts op de zesde plaats in het algemeen klassement – gelijk in punten met Alpine.
Zowel Verstappen als Hadjar konden hun stempel niet drukken op de race in Suzuka. Verstappen zat de hele race vast achter Pierre Gasly, die als achtste eindigde voor de Nederlander in Alpine. Hadjar miste duidelijk de punten op de twaalfde plaats. Maar wat is het probleem bij Red Bull na drie races in het nieuwe Formule 1-tijdperk?
Op de vraag hoe Verstappen het zicht op de achterkant van de Alpine vond, antwoordde hij: “Ik heb er in China ook goed naar gekeken, volgens mij zat ik erachter. Ik denk dat we per ronde iets sneller waren, maar ik kan gewoon niet inhalen.”
Verstappen gefrustreerd, Gasly blij
Verstappen is preciezer: “Ik kon inhalen, maar toen had ik geen batterij meer op het volgende rechte stuk. Ik heb het één keer geprobeerd, dus ik haalde hem in bij de laatste chicane, maar toen had ik geen batterij meer op het volgende rechte stuk. Dus ik dacht bij mezelf: ‘Tot snel’.” Daarna moest Verstappen het gewoon steeds opnieuw proberen, wat niet lukte.
Gasly voelde de druk van de viervoudig wereldkampioen, maar weerstond die met glans. “Het was een intense race”, zegt de Alpenrijder. “We weten allemaal dat Max nooit opgeeft en hij heeft 28 ronden lang veel druk opgebouwd. Hij was erg sterk in bocht 11.”
Daarom moest Gasly diep in zijn trukendoos graven om de Nederlander achter zich te houden. Opnieuw was het toverwoord – of slechte woord – energiemanagement. “Ik moest slim omgaan met de batterij toen hij dichterbij kwam. We hebben het over het algemeen goed gedaan, maar het was erg intens.”
Hadjar komt weg met lege handen
Gasly was erg trots op het gevecht zelf en zei dat hij niet “elk weekend de kans krijgt om met een viervoudig kampioen te vechten”. “Ik ben blij dat ik in deze positie zit,” zei de Fransman. “Ik heb genoten van de race en dat gaf me wat meer druk om tegen hem te vechten.” Gasly heeft zichzelf tot het uiterste gedreven. “Het tempo was goed en we lijken een snellere auto te hebben dan de andere teams in het middenveld.”
Verder scoorde Verstappen vier punten in Suzuka, terwijl zijn teamgenoot Hadjar met lege handen kwam te staan. De jongeling kwam over de finish vanaf een veelbelovende achtste plaats – belangrijk: de starts waren dit keer niet het probleem voor Red Bull, die werkten tot nu toe goed.
“Dat beschrijft nog geen procent van hoe slecht deze race was,” zei Hadjar over zijn prestaties ondanks de startpositie. “Ik moet begrijpen wat er aan de hand was met de batterij en waarom het zo vroeg kwam. Ik lag comfortabel op de achtste plaats. Het plan was om tegen Pierre te vechten, wat we ook deden. Dat viel allemaal in duigen met een lege accu. Ik was gewoon machteloos.”
In het rijdersklassement ziet het er ook niet rooskleurig uit. Verstappen staat op de negende plaats achter Gasly met slechts twaalf punten op zijn naam. Hadjar staat slechts twaalfde. Dat voldoet zeker niet aan de verwachtingen van het Red Bull-team zelf.
