Alexander Zverev is nog steeds niet goed genoeg om de topsterren te verslaan. Maar de tennisprof heeft zijn kansen vergroot door zijn spel te veranderen. Hij gelooft dat zijn grote droom “zal gebeuren”.
Na de uitputtende US double-header keek Alexander Zverev uit naar een beetje rust thuis. De Duitse tennisster verliet Amerika zonder een nieuwe titel in zijn bagage, maar met een belangrijk besef: zijn nieuwe speelstijl heeft hem dichter bij de uitzonderlijke spelers Jannik Sinner en Carlos Alcaraz gebracht. En het respect voor de Zverev 2.0-versie is merkbaar toegenomen.
“Hij speelde ongelooflijk goed,” zei Sinner enthousiast na zijn 6:3, 7:6 (7:4) overwinning op zijn halve finale tegenstander Zverev op het Masters 1000-toernooi in Miami. Het was zijn zevende overwinning op rij tegen de Duitser – maar het was zwaarder bevochten dan de uitslag doet vermoeden. Terwijl de Italiaanse hardcourtdominator twee weken eerder een relatief makkelijke partij had gehad in de finaleronde in Indian Wells, stonden de twee nu volledig op gelijke voet.
“Echt dominant”: Zverev maakt indruk met zijn spel
Zverev, die dit seizoen zijn vaak bekritiseerde passiviteit wil afwerpen en moediger en agressiever vanaf de baseline wil spelen, speelde bij vlagen inspirerend tennis. Hij slaagde er zelfs in om spectaculaire winnende slagen te slaan met zijn anders soms wankele forehand. “Ik had het gevoel dat ik echt dominant was vanaf de baseline,” zei de 28-jarige. Onder druk maakte Sinner ongewoon veel fouten.
Een enkele zwakke service kostte Zverev de eerste set, en hij verloor de tiebreak in de tweede ronde door een mislukte overhead smash op 4:4. “Ik verloor de bal een beetje uit het oog, sprong omhoog en mikte verkeerd”, zei Zverev over de scène. Maar in tegenstelling tot vaak na nederlagen, was hij dit keer niet boos op zichzelf: “Zo is het nu eenmaal. We gaan verder.”
Omdat Zverev dat heeft gezien: Hij is op de goede weg. Ook in de vorige rondes in Miami en in de kwartfinales van Indian Wells was hij succesvol tegen de talentvolle Fransman Arthur Fils met een meer aanvallende speelstijl. En dit is de enige manier waarop de nieuwe nummer drie van de wereld een kans maakt tegen Sinner en Alcaraz, die anders zelf het initiatief nemen en hun tegenstanders verpletteren met hun spel.
Zverev voelt zijn grote doel naderen
“Ik zal waarschijnlijk geen records breken. Maar een van de dingen die echt belangrijk voor me is, is om mijn spel te verbeteren zodat ik een Grand Slam kan winnen,“ zei de Olympisch kampioen van 2021: ”Ik heb absoluut het gevoel dat ik daartoe in staat ben.” Vorig jaar dacht hij door verschillende blessures niet in staat te zijn om een titel te winnen op een van de vier Grand Slam toernooien. “Dit jaar voel ik me anders, ik voel dat het kan gebeuren – en zal gebeuren.”
Wat hij nog mist voor de echt grote coup is ongetwijfeld de overtuiging op de beslissende momenten. Dat was het geval in de halve finale van de Australian Open tegen de kwakkelende Alcaraz, en het was ook het geval tegen Sinner in Miami. Voor sommigen was Zverev zelfs de betere speler over de hele wedstrijd die avond – maar niet op de grote punten.
Zverev vindt deze statistiek misschien helemaal niet leuk
De statistiek van dataprovider Opta past hierbij: buiten de ATP Finals heeft Zverev nu twaalf wedstrijden op rij verloren van een andere top vijf-speler. Sinds de wereldranglijst in 1973 werd gepubliceerd, heeft alleen David Ferrer (15) het in dit opzicht slechter gedaan.
Zverev heeft zeker zijn beste Grand Slam-kansen bij de French Open op zijn favoriete ondergrond, klei. Hij trapt het gravelseizoen af met een start op het Masters 1000 toernooi in zijn geadopteerde thuisstad Monaco vanaf 5 april. De Spaanse nummer één van de wereld Alcaraz zal zeer gemotiveerd zijn om weer aan te vallen na zijn vroege exit in Miami, en Sinner zal er ook bij zijn.
