Andrea Stella legt uit waarom Lando Norris momenteel schittert, terwijl Oscar Piastri in Brazilië nog steeds leert omgaan met de moeilijke gripomstandigheden
McLaren-teambaas Andrea Stella heeft na de kwalificatie in São Paulo de achtergronden van de verschillende prestaties van zijn twee coureurs toegelicht. Terwijl Lando Norris in uitstekende vorm is en in Brazilië vanaf poleposition start, blijft Oscar Piastri worstelen met de bijzondere gripomstandigheden op het Autódromo José Carlos Pace.
“Oscar was vanaf dag één erg snel en erg competitief”, zegt Stella. “Zijn feedback over de auto is totaal anders dan in Mexico of Austin – we bevonden ons in een heel goede uitgangspositie. Maar vandaag was er aanzienlijk minder grip dan gisteren. De rondetijden waren merkbaar langzamer en het was moeilijker om een ronde samen te stellen.”
Volgens Stella vereisen de omstandigheden een speciale rijstijl, die meer doet denken aan de races in Austin en Mexico. “Oscar leert deze techniek momenteel en verinnerlijkt deze. Het kan echter even duren voordat hij deze volledig natuurlijk kan toepassen, vooral als je bij elke bocht niet precies weet hoeveel grip er is. De wind speelt ook een grote rol, dat heeft zelfs Lando bij zijn eerste poging in Q3 ondervonden.”
Stella: Voor Lando komt het gewoon natuurlijker
Stella benadrukt dat de huidige omstandigheden Norris meer ten goede komen. “Voor Lando is dit rijden met weinig grip gewoon natuurlijker. Het is voor hem normaal om de auto ook bij slippen zo te besturen dat er uiteindelijk een goede rondetijd uitkomt”, legt de Italiaan uit. ” In de laatste drie races hadden we bijna continu low-grip-omstandigheden – je moet de auto laten doen wat je wilt, terwijl hij tegelijkertijd slipt.“
Voor Piastri maakt dat deel uit van een normaal leerproces. ”We weten dat Oscar razendsnel leert“, zegt Stella. ”Daarom ben ik er zeker van dat we morgen een sterke race van hem zullen zien.”
Dat de jonge Australiër tot nu toe moeite heeft met deze omstandigheden, verbaast Stella niet: “Hij heeft nog nooit zo’n lange reeks van vergelijkbare omstandigheden meegemaakt. Het is vrij ongebruikelijk dat de banden en de grip zich zo gedragen als in de laatste drie races. Niet op de eerste dag hier in Brazilië, maar op de tweede dag was het weer zo: weinig grip, je moet de auto echt actief door de bochten sturen.”
Lando Norris plukt de vruchten van zijn ontwikkeling
Terwijl Piastri nog aan het leren is, beleeft Norris momenteel het hoogtepunt van een lange ontwikkelingsfase. De Brit overtuigde niet alleen in Mexico en Austin, maar ook in Brazilië met soevereine optredens in de sprint en de kwalificatie.
“Wat we bij Lando zien, is het vermogen om zijn potentieel volledig te benutten, zowel op het gebied van rijden als op persoonlijk vlak”, zegt Stella. “Hij heeft zich verder ontwikkeld in zijn aanpak, zijn veerkracht en zijn omgang met druk. Dat is cruciaal als het om een wereldkampioenschap gaat.”
Stella verwijst naar het gedetailleerde werk dat Norris en het team de afgelopen maanden hebben verricht. “We gaan tot in de kleinste details – zelfs dingen als: ‘Behouden we de deltatietijd op het stuurdisplay of niet?’ Alles wordt systematisch gecontroleerd totdat we de beste combinatie van alle factoren hebben gevonden.”
De teambaas herinnert eraan dat Norris in het verleden ook met de auto heeft geworsteld. “Aan het begin van het seizoen hadden we soortgelijke gesprekken met hem – het ging erom te begrijpen wat de voorbanden doen, waar de grenzen van de grip liggen, wanneer de auto gaat oversturen. Dat was veel werk. En toen was Lando degene die aan de achterkant van de leercurve stond.”
Stella: Het verschil zit in het laatste procent
Voor Stella illustreert de situatie bij McLaren hoe dicht het veld in het huidige Formule 1-seizoen bij elkaar ligt. “De verschillen zitten in het laatste procent”, zegt hij. “Oscar rijdt hier pas voor de derde keer in Brazilië – en elk jaar zijn de omstandigheden anders. Bovendien is het deelnemersveld competitiever dan ooit. Ik kan me niet herinneren dat er ooit zeven of acht coureurs waren die allemaal op wereldkampioensniveau rijden.”
Deze uitzonderlijke dichtheid zorgt ervoor dat zelfs de kleinste verschillen in rijgevoel of techniek doorslaggevend kunnen zijn. “De nieuwe generatie is ongelooflijk goed opgeleid”, zegt Stella. “Ze hebben vanaf jonge leeftijd toegang tot gegevens, ze trainen op het hoogste niveau – daardoor is het niveau over het algemeen ontzettend hoog.”
Ondanks alles ziet de teambaas van McLaren geen reden tot bezorgdheid in de ontwikkeling van Piastri. “Hij leert snel, hij begrijpt wat de auto nodig heeft en hij werkt er gedisciplineerd aan. Het is slechts een kwestie van tijd voordat hij onder deze omstandigheden net zo schittert als Lando.”
