Fenerbahçe Istanbul heeft de regerend EuroLeague-kampioen Panathinaikos Athene onttroond. De Turken begonnen veel beter aan de wedstrijd en lieten zich ook later niet meer van de wijs brengen.
Primeur in de EuroLeague: voor het eerst sinds de introductie van de Final Four worden de twee halve finales en de daaropvolgende finale niet in Europa gespeeld. In plaats daarvan heeft Abu Dhabi zich verzekerd van het organiseren van het evenement. De sfeer kon weliswaar niet tippen aan de vaak uitzinnige sfeer bij EuroLeague-thuiswedstrijden van de grote traditionele clubs, maar toch hadden talrijke supporters, vooral uit Turkije, de lange reis op zich genomen.
De start verliep voor Panathinaikos allesbehalve veelbelovend. De Grieken konden in het eerste kwart nauwelijks hun ritme vinden en leken in de aanval geen ideeën te hebben. Pas toen Matthias Lessort, na een lange blessureperiode terug op het veld, in de wedstrijd kwam, kwam er nieuwe energie op het veld. De center zette fysieke accenten en sleepte zowel zijn medespelers als de fans mee. Op dat moment was Fenerbahçe echter al op een voorsprong gekomen. De Turken begonnen als een huis, scoorden 7 van de 11 driepunters in het eerste kwart en bouwden zo een vroege dubbele cijfer voorsprong op (22-12).
Nunn bracht Panathinaikos weer binnen bereik
In het tweede kwart bleef de intensiteit hoog, maar het scoringspercentage van Fener daalde aanzienlijk. In deze fase nam Kendrick Nunn de verantwoordelijkheid voor Panathinaikos op zich. De voormalige NBA-guard hield zijn Grieken in de wedstrijd met een persoonlijk kwart van negen punten, waaronder een lay-up bij het verstrijken van de kwartklok. De voorsprong van Istanbul was plotseling nog maar vijf punten (33-38).
Na de rust zette het Griekse momentum zich aanvankelijk voort. Wenyen Gabriel (4) en Kendrick Nunn (19) brachten de achterstand na slechts twee minuten terug tot één punt (37-38). Fenerbahçe liet zich echter niet van de wijs brengen. Errick McCollum (13) scoorde onder het toeziend oog van zijn NBA-broer CJ zes punten op rij. Met een voorsprong van 7 punten ging de laatste periode van start (55-48).
Ook hier bleef de ploeg uit Istanbul de betere. Mede dankzij de sterke Devon Hall (18 punten) liepen de Turken de achterstand weer uit tot tien punten. Panathinaios-topscorer Cedi Osman (22, 7/14) probeerde tevergeefs de nederlaag nog af te wenden.
De tegenstander van Fenerbahçe Istanbul in de finale wordt om 20 uur bekend in de tweede halve finale. Daar neemt Daniel Theis met zijn AS Monaco het op tegen Olympiakos Piraeus, de winnaar van de reguliere competitie. De finale vindt over twee dagen, op zondag, plaats.
