Oscar Piastri en Lando Norris zijn verschillende karakters, maar respecteren elkaar – Heeft Mark Webber Piastri’s fout al voor hem gemaakt?
De twee WK-kandidaten van McLaren kunnen nauwelijks meer van elkaar verschillen. Aan de ene kant is er de koele en beheerste Oscar Piastri, aan de andere kant de emotionele en vaak kwetsbaar overkomende Lando Norris, die vaak in conflict is met zichzelf en zijn eigen prestaties.
Op het circuit geven ze elkaar niets cadeau en zitten ze op een vergelijkbaar niveau, maar buiten de auto worden de verschillen duidelijk. Piastri is verbaasd over hoe open Norris omgaat met zijn vermeende zwakheden, en ook al past dat niet bij zijn eigen instelling, hij heeft respect voor deze aanpak.
“Lando is een heel open persoon”, zegt Piastri tegen The Telegraph over zijn teamgenoot. “Eerlijk gezegd: soms werkt dat in zijn nadeel. Maar tegelijkertijd is het ook een goede eigenschap. We zijn verschillende types, maar ik respecteer de manier waarop hij daarmee omgaat.”
In het verleden werd Norris echter vaak bekritiseerd omdat zijn karakter hem in de weg zou staan. Niet iedereen ziet hem dan ook als kanshebber voor de wereldtitel, omdat hij in twijfelgevallen achterblijft bij coureurs van het kaliber Max Verstappen of Piastri en daardoor het onderspit delft. Maar Piastri ontkent dat hij daarom minder hard tegen Norris rijdt.
“Niet echt”, lacht hij. “Ik vind dat je niemand ook maar een centimeter mag schenken – wie het ook is, in de racerij of in de sport. En dat verandert ook niet. Zeker niet als de helm op is. Ik kan goed opschieten met Lando. Maar als de helm op is, zijn er voor ons alle 20 geen vrienden meer.”
Wat Piastri in dit opzicht helpt, is ook de invloed van zijn manager Mark Webber, die Piastri op basis van zijn eigen fouten behoedt voor blunders. Webber had in zijn carrière zelf moeite om zich binnen het team te doen gelden, vooral tegen Sebastian Vettel, die toen bij Red Bull de nummer 1 en de favoriet van het team was.
“Niet slecht voor een nummer 2-coureur”, is een van de beroemde uitspraken van de Australiër na een overwinning, en hij wil Piastri bij McLaren behouden in deze nummer 2-positie en lijkt daar ook in te slagen. “Wat het vechten voor je eigen positie betreft, was Mark ontzettend waardevol voor mij”, bevestigt Piastri.
“Alleen al door de ervaring die hij in zijn eigen carrière heeft opgedaan – in een WK-team, in de titelstrijd – heeft hij veel kennis uit het verleden die voor mij enorm nuttig is.” Hij zegt wel dat je sommige lessen ook zelf moet leren, “maar ik heb absoluut het gevoel dat ik door Marks ervaring veel [negatieve] lessen heb kunnen vermijden.”
“Hij helpt me mogelijke valkuilen te vermijden. Hij denkt aan vragen – aan mij, mijn ingenieurs of het team – voordat ik ze zelf zou bedenken”, aldus de leider in het wereldkampioenschap. “Vooral in de eerste jaren van mijn carrière was dat ongelooflijk waardevol en heeft het me heel snel gebracht waar ik nu ben.”
