De weg naar de Formule 1 is een evenwichtsoefening tussen toewijding van het gezin en de ijzeren wil van de coureur – Gabriel Bortoleto verhuisde als kind alleen naar Europa
Gabriel Bortoleto is een schoolvoorbeeld van de offers die een jonge coureur moet brengen om zijn droom van de Formule 1 te verwezenlijken. Zijn verhaal, van zijn beginjaren in de karting in Sao Paulo tot zijn verhuizing naar Europa op elfjarige leeftijd, laat zien dat talent alleen niet voldoende is. De weg naar de top is een evenwichtsoefening tussen toewijding van het gezin en de ijzeren wil van de coureur.
Bortoleto dankt zijn passie voor de racerij aan zijn familie. Zijn vader, die zelf uit een arm gezin kwam en geen geld had om zelf te racen, was een fervent fan van Ayrton Senna. Hij werkte zelfs een keer bij de Grand Prix van Sao Paulo om “de rijke mensen te helpen bij het uitstappen uit helikopters”.
De eerste vonk kwam van zijn grootmoeder. Ze zette hem op een muurtje en liet hem urenlang de voorbijrijdende auto’s analyseren – hij moest de naam van de auto en het type motor noemen. Deze vroege invloed en de liefde van zijn moeder voor de sport versterkten zijn passie.
Formule 1 was altijd het doel
Zijn vader bouwde met succes een bedrijf op, omdat hij wist dat hij geld nodig zou hebben om de carrière van Bortoleto te financieren. Hij vertrouwde niet op sponsors, omdat die in Brazilië erg moeilijk te vinden waren, en werkte ongelooflijk hard om de races te kunnen betalen.
Voor de jonge Bortoleto werd deze familiale inspanning een diepgewortelde motivatie: “Ik had een heel duidelijk beeld dat de reden waarom mijn vader zo hard werkte en in mijn vroege jeugd niet zo veel bij het gezin was, was omdat mijn broer en ik aan races meededen”. De Formule 1 werd voor hem een doel en een plicht, zegt hij in de podcast F1 Beyond the Grid: “Dit is het minste wat ik kan bereiken om alles te compenseren wat hij voor ons heeft gedaan”.
Op zesjarige leeftijd begon Bortoleto met karten in Aldeia da Serra in Sao Paulo. Op elfjarige leeftijd volgde de grote, eenzame stap: de verhuizing naar Europa.
Alleen in Europa
Dit vroege afscheid was emotioneel enorm zwaar. Bortoleto verhuisde alleen met zijn Braziliaanse rij-instructeur Francesco naar Desenzano, vlakbij het circuit van Lonato.
“Het was moeilijk in die zin dat ik ver weg was van mijn familie”. Hij, die gewend was om elke avond met zijn ouders en broer thuis te slapen en de hele dag met hen door te brengen, zag hen plotseling drie, vier maanden lang niet.
Maar zijn focus was sterker dan zijn heimwee: “Mijn droom om in de Formule 1 te komen was zo groot en ik was zo overtuigd van wat ik wilde, dat ik me dat nooit echt realiseerde.” Hij heeft nooit overwogen om naar huis terug te keren. De dagelijkse FaceTime-gesprekken met zijn familie waren daarbij een grote hulp.
Bijna geen tijd voor school
Francesco en zijn vrouw, die later kwam, werden een soort tweede ouders die hem opvoedden volgens hun eigen ideeën. Ze volgden een vergelijkbare aanpak als zijn ouders, omdat ze eerlijk waren en Francesco zelf een zoon had die stockcarraces reed.
Op de vraag naar zijn opleiding reageert Bortoleto lachend: ” Nou, dat is een vraag die je niet aan een coureur moet stellen”. Hij ging in Brazilië naar school tot hij elf jaar oud was en stapte in Europa over op online afstandsonderwijs.
Hij geeft eerlijk toe dat de online school vóór de COVID-periode niet ideaal was en dat hij niet veel heeft geleerd. Hij heeft weliswaar zijn school afgerond via programma’s voor sporters, maar hij benadrukt: “Ik was zo veel onderweg. Ik heb zoveel verschillende talen geleerd”. Hij spreekt vloeiend Italiaans, Portugees en Engels en begrijpt Spaans volledig, ook al heeft hij moeite met spreken.
Zijn verhaal is het beste bewijs dat de weg naar de top in de professionele motorsport een universiteit van het leven is, waar het racepak voorrang heeft op het schooluniform.
