Is Flavio Briatore al op zoek naar zijn volgende coureur? Na vijf races met Franco Colapinto zou Valtteri Bottas nu misschien zijn kans krijgen …
Achter de schermen van het Formule 1-seizoen 2025 tekent zich mogelijk de volgende coureurswissel af. Nadat Red Bull voor Suzuka Liam Lawson heeft vervangen door Yuki Tsunoda en bij Alpine vanaf Imola Franco Colapinto het stuur van Jack Doohan heeft overgenomen, zou er nu een derde wissel kunnen plaatsvinden. Midden in de geruchten: Valtteri Bottas.
Want bij Alpine zijn met de Grand Prix van Oostenrijk de vijf raceweekends verstreken die Franco Colapinto in het oorspronkelijke persbericht van het team had gekregen. En blijkbaar is teambaas Flavio Briatore niet tevreden met de prestaties van Colapinto.
Toen Colapinto in de kwalificatie op de Red Bull Ring in Spielberg als 14e uitviel, was Briatore achteraf boos dat de auto “duidelijk goed genoeg was voor Q3”, “maar we slagen er nog steeds niet in om beide auto’s te krijgen waar ze zouden moeten zijn. Franco haalde wel Q1, maar was te ver weg om Q3 te halen. Dat moeten we verbeteren als we met beide auto’s een competitievere positie willen bereiken.”
Na de race op zondag, waarin Gasly 13e en Colapinto 15e werd, met tien seconden verschil tussen de twee Alpine-coureurs, voegde Briatore in het officiële persbericht van Alpine toe: “Uiteindelijk hebben we na weer een race zonder punten terrein verloren op onze directe rivalen in het kampioenschap, en eerlijk gezegd baart dit prestatieniveau ons steeds meer zorgen.”
Dat Briatore geen fan is van Doohan en dat een terugkeer van de Australiër onwaarschijnlijk lijkt, zelfs als Colapinto zou worden ontslagen, is een publiek geheim. Maar wie zou Colapinto anders kunnen opvolgen? De naam Mick Schumacher viel in dit verband vooral in de Duitse media. In het geval van een nieuwe coureurswissel tijdens het seizoen lijkt het echter in een heel andere richting te gaan.
Vrijdagavond in Spielberg: ontmoeting Briatore-Wolff
Want laat op vrijdagavond vond in de Mercedes-hospitality in Spielberg een ongeveer half uur durende ontmoeting plaats tussen Mercedes-teambaas Toto Wolff en Briatore. Onderwerp van gesprek: onbekend. Maar in de paddock deden vervolgens geruchten de ronde dat het mogelijk om de beschikbaarheid van Mercedes-testcoureur Bottas zou gaan.
Wolff relativeert wanneer hem naar de ontmoeting wordt gevraagd. Hij zegt dat hij met Briatore een “koffiehuisvriendschap” heeft, waardoor korte ontmoetingen niets ongewoons zijn. Als de Mercedes-teambaas thuis in Monaco is, ontbijt hij bijna dagelijks in Briatore’s patisserie Cova om daar “een cappuccino en een croissant met crème” te eten. “En daar zie ik hem dan altijd.”
Op de vraag waar de bijeenkomst in Spielberg over ging, zegt Wolff alleen dat Briatore al een Mercedes-motor voor Alpine heeft en dat “alles geregeld” is. Op de concrete vraag of hij in plaats daarvan misschien Bottas aan Briatore heeft gekoppeld, wuift Wolff nonchalant weg: “Goed bedacht. Maar dat heb ik niet gedaan.”
Dat hoeft niet per se in tegenspraak te zijn met de geruchten. Naar verluidt is het idee om Bottas binnenkort voor Alpine te laten racen voorlopig nog een denkmodel dat nog niet concreet is besproken tussen Alpine en Mercedes. Het verzoek van Briatore zou inmiddels echter bij Wolff zijn ingediend.
Mercedes geeft geen commentaar op de geruchten. In het verleden heeft het team echter altijd benadrukt dat het zijn eigen test- en reservecoureurs niet in de weg zou staan als zij elders de kans zouden krijgen om weer Formule 1-races te rijden. En Alpine wordt vanaf 2026 sowieso een klantenteam van Mercedes.
Bottas zou niet de eerste coureur uit de Mercedes-stal zijn die met hulp van Wolff en zijn managementteam aan het Franse team wordt gekoppeld. Esteban Ocon vond voor 2019 geen baan en werd derde coureur bij Mercedes, voordat hij voor 2020 als vaste coureur bij het Renault-fabrieksteam terechtkwam. Met actieve steun van Wolff en Mercedes.
Colapinto vs. Gasly: wat de gegevens zeggen
Dat Briatore moet ingrijpen, staat buiten kijf en wordt ook onderbouwd door gegevens en feiten. In de kwalificaties tot nu toe was Colapinto gemiddeld 0,48 seconden langzamer dan Gasly, in de races 0,29 seconden. Daarmee zit hij ongeveer op het niveau van Doohan, die in de kwalificaties gemiddeld 0,45 seconden en in de races gemiddeld 0,35 seconden op Gasly verloor.
Om dat in perspectief te plaatsen: alleen bij Red Bull Racing is het verschil tussen teamgenoten momenteel groter, namelijk tussen Max Verstappen en Yuki Tsunoda, en bij Aston Martin tussen Fernando Alonso en Lance Stroll. Ter verdediging van Stroll moet gezegd worden dat hij alleen in de kwalificatie duidelijk achterblijft op Alonso. In de gemiddelde racetempo zit hij op 0,26 seconden achter de Spanjaard.
Of en wanneer Bottas echt naar Alpine zal overstappen, staat op dit moment nog in de (Mercedes-)sterren geschreven. Maar wie Briatore kent, weet dat zulke dingen onder bepaalde omstandigheden heel snel kunnen gaan. Een overstap nog voor de volgende race in Silverstone lijkt ambitieus, omdat er voor Bottas nog een stoel moet worden gemaakt en andere aanpassingen moeten worden gedaan. Maar na de Grand Prix van Hongarije op 3 augustus is er eerst vier weken zomerstop …
