Kort nadat hij door de Toronto Raptors werd weggestuurd, heeft Chris Paul het einde van zijn basketbalcarrière aangekondigd. De “Point God” deed dit met een emotionele verklaring op Instagram.
“Dat was het! Na meer dan 21 jaar stop ik met basketbal. Terwijl ik dit schrijf, is het moeilijk om te zeggen wat ik echt voel, maar voor een keer (wat de meesten zou verbazen) heb ik daar geen antwoord op, lol”, begon Paul zijn verklaring.
“Maar bovenal ben ik vervuld van zoveel vreugde en dankbaarheid. Ook al is dit hoofdstuk als ‘NBA-speler’ nu afgesloten, het basketbalspel zal voor altijd verankerd blijven in het DNA van mijn leven. Ik heb meer dan de helft van mijn leven in de NBA doorgebracht, meer dan drie decennia lang. Het is gek om dat hardop te zeggen! Het was een ongelooflijke zegen om van basketbal mijn beroep te mogen maken. Een beroep dat ook gepaard ging met een enorme verantwoordelijkheid. Ik heb alles geaccepteerd. Het goede en het slechte. Als iemand die zijn hele leven lang leert, weet ik: leidinggeven is moeilijk en niet voor zwakke mensen. Sommigen zullen je aardig vinden, velen niet. Maar het doel was altijd duidelijk en mijn bedoelingen waren altijd eerlijk. (Verdorie, ik hou van competitie!!)”, legde hij uit.
Paul wilde eigenlijk na dit seizoen zijn carrière beëindigen, nadat hij in de zomer bij zijn thuisteam L.A. Clippers had getekend. Vanwege interne geschillen werd hij begin december echter vrijgesteld en vervolgens naar Toronto gestuurd op de transferdeadline. Vrijdag maakten zij bekend dat zij de point guard hebben vrijgegeven. Ondanks dit onvoorziene einde is de 39-jarige vol dankbaarheid en blikt hij nog eens terug op het begin van zijn carrière.
Chris Paul kijkt uit naar een nieuw hoofdstuk
“Het voelt heel goed om te weten dat ik dit spel sinds de dag dat mijn vader het me liet zien met het grootste respect heb behandeld. Het was de allereerste relatie die ik ooit had. Basketbal gaf me een reden om om 5 uur ’s ochtends op te staan en voor school te trainen. Het gaf me een reden om zelfs op sneeuwdagen naar de YMCA te gaan, ook al waren de wegen bevroren. Het gaf me een reden om als kleine broer altijd mijn grote broer te willen verslaan. Het gaf me een reden om goede cijfers te halen, zodat ik überhaupt de kans zou krijgen om college basketbal te spelen. Het gaf me een reden om 61 punten te scoren in een wedstrijd, ook al was mijn grootvader net vermoord. Hij gaf me een reden om elke dag naar de revalidatie te gaan, na de scheur in mijn meniscus, de Jones-breuk, de ontwrichte schouder en vijf operaties aan mijn hand …”, schreef Paul. Na zijn vertrek uit L.A. in 2017 speelde Paul voor de Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors en San Antonio Spurs. Zijn familie bleef echter al die tijd in Los Angeles, wat niet altijd gemakkelijk voor hem was. “Met alle dankbaarheid die ik kan hebben, is het nu tijd om er voor anderen te zijn, op een andere manier. In dit laatste seizoen wist ik dat ik dat alleen zou kunnen als ik thuis bij mijn familie was. Die zes jaar op afstand waren voor ons allemaal een groot offer en ik wist dat daar een einde aan moest komen. Vandaag weet ik uit het diepst van mijn hart: de beste teamgenoot die ik kan zijn, ben ik voor Jada, Chris II en Cam“, aldus Paul.
Wat er na zijn carrière gaat gebeuren, is op dit moment nog onduidelijk. Paul kijkt echter nu al uit naar zijn volgende hoofdstuk: ”Ik kijk er enorm naar uit om alle geweldige dingen die basketbal me heeft geleerd mee te nemen naar het volgende hoofdstuk. En nog belangrijker: alles wat ik heb geleerd van de mensen die ik door basketbal heb mogen leren kennen. Aan alle medespelers, coaches, medewerkers, verantwoordelijken en vooral aan mijn familie: ik kan jullie niet genoeg bedanken, maar het goede nieuws is dat ik nu eindelijk veel meer tijd heb om daarmee te beginnen!”
Paul speelde 21 seizoenen in de NBA en werd in die tijd twaalf keer All-Star. In de categorieën steals en assists staat hij op de tweede plaats aller tijden.
