Het IOC heeft donderdag bekendgemaakt dat het de samenwerking met Saoedi-Arabië voor de Olympic Esports Games heeft beëindigd. Wat betekent dit voor de olympische toekomst van eSports?
Het turbulente verhaal van olympische eSports krijgt een nieuw hoofdstuk: zoals het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft bekendgemaakt, zullen de Olympic Esports Games de komende twaalf jaar niet in Saoedi-Arabië plaatsvinden, zoals gepland.
De beslissing is genomen na evaluatie van het project met het Saudi Olympic and Paralympic Committee (SOPC) en de Esports World Cup Foundation (EWCF). De desbetreffende contracten zijn in onderling overleg ontbonden en de partnerschappen zijn beëindigd.
Nieuwe aanpak, nieuwe partners
“Het IOC zal op zijn beurt, rekening houdend met de feedback uit dit proces, een nieuwe aanpak voor de Olympic Esports Games ontwikkelen en een nieuw partnerschapsmodel nastreven”, aldus de verklaring van de wereldbond.
Deze nieuwe aanpak moet “de Olympic Esports Games beter afstemmen op de langetermijndoelstellingen van de Olympische beweging en de mogelijkheden die de Olympic Esports Games bieden, toegankelijk maken voor een breder publiek.”
Vooral de volgende zin is interessant: men streeft “het doel na om de eerste spelen zo snel mogelijk te organiseren”. Dat klinkt sterk alsof de start van de Olympic Esports Games opnieuw zou kunnen worden uitgesteld.
2027 waarschijnlijk niet haalbaar
Met de aankondiging van de Olympic Esports Games 2024 werden de eerste spelen gepland voor 2025. Enkele maanden later kwam het IOC terug op zijn besluit en deelde mee dat ze toch pas een of twee jaar later zouden plaatsvinden. Kort daarna werd 2027 genoemd.
Na de breuk tussen het IOC en Saoedi-Arabië lijkt de startdatum voor de Olympische eSport weer onzeker. De verantwoordelijken moeten eerst de nieuwe aanpak en de nieuwe partners uitwerken. 2027 lijkt op dit moment nauwelijks haalbaar.
Verrassing en kans
“De huidige aankondiging van het IOC heeft velen verrast”, zegt Felix Falk, directeur van de videogamebrancheorganisatie game. “Het is goed dat het IOC nogmaals het grote belang van e-sport en zijn plannen voor de Olympic Esports Games benadrukt.” Het afblazen van de huidige plannen laat echter ook zien “dat e-sport en klassieke sport in belangrijke opzichten verschillend functioneren”.
De E-Sport-Bund Deutschland (ESBD) benadrukt op LinkedIn de mogelijkheden die de nu afgelaste samenwerking met Saoedi-Arabië biedt: “De discussie over locaties en partners is weer open. Dat zou onder andere voor Duitsland en andere Europese landen een enorme kans zijn om dit onderwerp succesvol te benutten.” Men zal “de ontwikkelingen nauwlettend blijven volgen”.
