Otmar Szafnauer wil nog steeds met een twaalfde team de Formule 1 in en heeft al contact gelegd met een huidig Formule 2-team
Voormalig Formule 1-teambaas Otmar Szafnauer geeft de strijd om een twaalfde Formule 1-team niet op en is nog steeds van plan om met een eigen raceteam de sport in te gaan. Hij had in 2024 al aangekondigd dat hij met Amerikaanse investeerders aan een project werkte en bevestigde zijn plannen voor 2025. Nu is hij zelfs betrokken bij een team – en dat is geen onbekende in de paddock.
In februari werd Szafnauer aangesteld als de nieuwe Managing Director en Managing Partner van Van Amersfoort. Het raceteam komt momenteel uit in de Formule 2 en Formule 3 en was in het verleden de thuisbasis van onder andere Max Verstappen, Charles Leclerc, Liam Lawson, Oliver Bearman en Mick Schumacher.
De meerderheidsaandeelhouder is echter niet langer oprichter Frits van Amersfoort, maar de Mexicaan Rafael Villagomez, wiens gelijknamige zoon nu aan zijn derde jaar bezig is in de Formule 2 voor het team te rijden.
“De eigenaar en ik hebben nagedacht over een mogelijke samenwerking met een Formule 1-team, wat nog steeds zou kunnen gebeuren als er iets interessants te koop komt of als er ruimte vrijkomt voor het twaalfde team”, onthulde Szafnauer aan GPblog.com.
De voormalige teambaas van Force India en Alpine had al een relatie met Villagomez opgebouwd toen de FIA op zoek was naar een elfde team. Maar dat werd uiteindelijk Cadillac.
“Tijdens al deze gesprekken zei hij tegen me: ‘Nou, kijk, waarom help je me ondertussen niet met Van Amersfoort?’, aangezien hij Van Amersfoort pas een paar jaar geleden kocht en uitbreidde,” zei Szafnauer.
“Dus ik zei: ‘Oké, ik kom je helpen bij Van Amersfoort. Maar om dat te kunnen doen, wil ik niet alleen een werknemer zijn. Ik wil je partner zijn.” En zal deze samenwerking binnenkort leiden tot Formule 1?
“Als ze de mogelijkheid van een twaalfde team openen, willen we dat ook doen of ons ergens inkopen,” bevestigt Szafnauer.
Niet alleen Formule 1 in het vizier
Het team richt zich echter niet alleen op de Formule 1; een mogelijke start in de IndyCar-serie, waar Formule 2-concurrent Prema momenteel struikelt en zijn team wil verkopen, of een sportwagenteam liggen ook op tafel. “We willen strategisch uitbreiden en met als doel de waarde van het hele bedrijf te vergroten,” benadrukt hij.
De naam van een mogelijk project is nog open, want volgens Szafnauer hangt het af van wie je koopt en welke partners je hebt, maar in het algemeen is er niets dat Van Amersfoort tegenspreekt voor hem.
“Bernie zei altijd: ‘Als je Marks & Spencer koopt, waarom zou je dan de naam veranderen?” zegt hij. “Het hangt allemaal af van wat je koopt. Als je al iets koopt en een deel van wat je koopt is al een goede naam, dan houd je die.“
”Ik zal je een voorbeeld geven: dit is niet mijn beslissing, maar Rafael heeft Van Amersfoort gekocht en hij heeft de naam niet veranderd. Het heeft een geschiedenis van 51 jaar.”
Geen tweede Stroll-scenario
Wie zich overigens zorgen maakt dat het verhaal uitdraait op een tweede Aston Martin, waarbij Lawrence Stroll zijn zoon Lance in feite een cockpitgarantie heeft gegeven, kan gerust zijn, want een Formule 1-promotie voor Rafael Villagomez Jr. is zeer onwaarschijnlijk.
De 24-jarige mist simpelweg de superlicentiepunten. Dat komt omdat hij geen sportieve ervaring heeft, want hij is in geen van zijn Formule 3- of Formule 2-jaren sinds 2021 in de top 10 geëindigd.
Het is ook meer dan de vraag of de Formule 1 een privéproject als Van Amersfoort zou accepteren en niet liever zou wachten op een grote fabrikant of een team uit China of het Midden-Oosten voor zijn twaalfde slot.
