De titelstrijd wordt na het rampzalige optreden van McLaren in Las Vegas dramatisch spannender – Norris en Piastri leggen uit hoe ze omgaan met de nieuwe puntensituatie
Na de turbulente Grand Prix van Las Vegas is de titelstrijd in de Formule 1 dramatisch verscherpt. Door de dubbele diskwalificatie van de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri kwam Max Verstappen gevaarlijk dichtbij en is hij weer een serieuze kanshebber voor de wereldtitel.
Voorafgaand aan de race in Doha dit weekend staat Verstappen slechts 24 punten achter op WK-leider Norris en komt hij op gelijke hoogte met Piastri. De Australiër verloor door de nul 13 punten op de wereldkampioen, maar blijft tegelijkertijd dichter bij Norris dan zonder diskwalificatie het geval zou zijn geweest.
Norris: “Max en Oscar vormen een even grote bedreiging”
Wat een paar dagen geleden nog leek op een vrijwel zekere eerste titel voor Norris, is nu weer volledig open. Ondanks de moeilijke uitgangspositie blijft de leider in het wereldkampioenschap echter kalm. Voor hem is er niets veranderd in zijn beoordeling van zijn sterkste concurrenten.
“Ik bedoel, we hebben [Verstappen] het hele jaar als een bedreiging gezien, zelfs als hij een paar punten achter lag”, benadrukt Norris. “We weten waartoe hij in staat is, we weten waartoe Red Bull in staat is, dus er verandert niets. Hij is nog steeds een bedreiging en dat is hij het hele jaar geweest.”
Zijn aanpak verandert daarom niet: “Ik probeer dit echt niet anders te behandelen, want dat heeft geen zin. Er hoeft niets anders te worden gedaan.” Red Bull heeft de laatste tijd sterk gepresteerd en zal dat ook dit weekend en tijdens de finale in Abu Dhabi doen, aldus Norris.
Maar hij houdt niet alleen Verstappen in de gaten, ook zijn teamgenoot Piastri staat op zijn lijstje. In een directe vergelijking oordeelt de Brit: “Beiden zijn gelijk. Ik denk dat ze allebei even goed zijn. Oscar kan precies hetzelfde als Max.”
“Beiden hebben voor- en nadelen, Max in een ander team en Oscar in het team van de regerend constructeurskampioen. Maar elke coureur wil voor zichzelf vechten en bewijzen dat hij de beste is. Daarom zijn beiden zeer competitief, beiden zeer sterk, ongelooflijke coureurs, en ik kijk uit naar een mooie strijd.”
Piastri: ondanks “netto nadeel” blijft titel mogelijk
Piastri ziet meer schade dan voordeel in de diskwalificatie, ook al bleef het verschil met Norris aan de top van het wereldkampioenschap kleiner dan wanneer hij normaal vierde was geworden.
“Ik denk dat het per saldo nog steeds een netto nadeel is”, vat hij samen. “Uiteindelijk is het nooit goed om zo’n resultaat te hebben. Ja, het voorkomt dat ik die zes punten aan Lando verlies, maar het brengt Max ook veel dichter bij de strijd.”
Door de nieuwe situatie rees ook de vraag of McLaren overweegt om Piastri in te zetten als helper voor Norris. Maar deze optie werd al snel verworpen. “We hebben er kort over gesproken en het antwoord is nee”, maakt Piastri voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar ondubbelzinnig duidelijk.
“Ik sta nog steeds op gelijke hoogte met Max en heb een redelijke kans om het kampioenschap te winnen als alles goed gaat. Dus zo spelen we het ook.” Hij weet echter heel goed dat zijn kansen kleiner zijn dan voorheen.
“Natuurlijk weet ik ook dat het eerder een kans voor outsiders is. Ik ben afhankelijk van andere dingen die in mijn voordeel uitpakken. Daar ben ik me terdege van bewust. Ik ga gewoon proberen om de best mogelijke weekenden te hebben, zoals ik altijd doe. Dan zien we wel wat er bij de anderen gebeurt.”
