De sterke tweede seizoenshelft van de Colchoneros heeft hun honger naar meer aangewakkerd. Maar is het genoeg om weer door te breken in de Real-Barça falanx en mee te spelen voor de titel? Atletico in het vizier.
Verdeeld voorseizoen
Na een eerste seizoen om snel te vergeten, een mislukking in de CL-groepsfase en discussies over de coach, heeft Diego Simeone in het seizoen 2022/23 weer orde op zaken gesteld. “El Cholo”, die binnenkort een dozijn jaar als hoofdtrainer bij de club zal voltooien, stabiliseerde het team. En Antoine Griezmann was in topvorm, mogelijk zelfs de meest opvallende speler in La Liga op het einde (15 goals, 16 assists). Als veruit het beste team in de tweede seizoenshelft kwam Atletico slechts één punt tekort om de humeurige stadsrivalen Real in te halen. Uiteindelijk bleef kampioen FC Barcelona te ver achter.
Transfers: Kwaliteit voor de verdediging – Wat komt er van Joao Felix terecht?
Ondertussen is het “eeuwige talent” Joao Felix, die nog tot 2027 contractueel verbonden is aan de rood-witten, teruggekeerd van zijn uitleenbeurt aan Chelsea FC. Of de 23-jarige Portugese aanvallende dribbelaar en grootverdiener een toekomst heeft bij Atleti? Open. Soms wordt hij gelinkt aan PSG, soms droomt hij openlijk van Barça, soms lonkt Saoedi-Arabië.
Eén ding is duidelijk: zelfs zonder Joao Felix was Atletico, dat in verband wordt gebracht met PSG-spits Marco Verratti (30), vorig seizoen in staat om druk naar voren te ontwikkelen. De Madrilenen zijn dus zeker geïnteresseerd om de Portugees van de loonlijst te halen en hun team elders te versterken.
De voorspelling
Als Griezmann, nu 32, fit en wedstrijdfit blijft, zal hij ook Alvaro Morata, Memphis Depay en Angel Correa beter maken. De nieuwe defensieve talenten kunnen de Atletico-defensie ook verder stabiliseren, zodat enerzijds doorstoten naar de knock-outfase van de Champions League een verplicht nummer lijkt te zijn, maar anderzijds een aanval op de top misschien zelfs mogelijk is. Een 2-1 overwinning op de Engelse kampioen Manchester City tijdens de lucratieve marketingtournee in het Verre Oosten zal dergelijke ambities eerder consolideren.
Maar het is ook duidelijk dat als Atletico voor de derde keer kampioen wil worden onder Simeone, na 2014 en 2021, zowel Real als Barça zwakke punten moeten laten zien. Ter herinnering: de Rojiblancos behaalden vorig seizoen geen enkele overwinning tegen de twee grote teams (inclusief Copa del Rey 0/1/4). Aan deze ellende moet een einde komen als ze het groots willen maken.
