M-Sport Ford heeft nog niet besloten welke weg het zal inslaan voor het WRC-reglement 2027 – “We bekijken momenteel echt alle opties – alles”
De internationale automobielfederatie FIA heeft in december de laatste details van het nieuwe technische reglement voor het wereldkampioenschap rally (WRC) goedgekeurd, dat in het seizoen 2027 van kracht wordt. De huidige Rally1-auto’s zullen in de toekomst niet meer bestaan.
De nieuwe auto’s worden gebouwd volgens een kostenplafond van 345.000 euro, hebben een vermogen van ongeveer 300 pk en maken gebruik van een spaceframe-chassis en onderdelen uit de Rally2-categorie. De nieuwe auto’s moeten gedurende een periode van tien jaar kunnen worden gebruikt.
Om ervoor te zorgen dat de hoogste klasse van het WK rally in 2027 sterk bezet is, zullen de nieuwe WRC27-auto’s naast de Rally2-auto’s in de topklasse rijden, wat de fabrikanten en teams meer flexibiliteit biedt.
Toyota is momenteel de enige bekende fabrikant die aan een WRC27-auto werkt. Hyundai verklaarde daarentegen dat “de trein voor een volledig nieuwe auto al vertrokken is”. Het is onduidelijk of Hyundai met een fabrieksteam zal blijven deelnemen aan het WK rally.
Het is ook nog onduidelijk in welke vorm M-Sport Ford zich in de toekomst zal engageren in het WRC. “We bekijken momenteel echt alle opties – alles”, “Of we een nieuwe auto bouwen, hoe we dat doen.”
“We hebben net een update voor onze huidige Rally2 voltooid, waarvan we weten dat die nog een tijdje mee moet gaan, dus we gaan daar verder mee door, wat goed is. Ik denk dat we daar een goede stap hebben gezet.”
Matthew Wilson, zoon van M-Sport-baas Malcolm Wilson, houdt zich steeds meer bezig met het Dakar-programma, maar blijft diep geworteld in het WK rally. Daarom zegt hij over de toekomst van de WRC: “We buigen ons in ieder geval intensief over de nieuwe regelgeving.”
“We doen momenteel alles wat we kunnen om meer duidelijkheid te krijgen, maar we hebben nog geen definitieve beslissing genomen over de richting die we opgaan. Er gebeurt momenteel veel in de WRC en ik denk dat er de komende twee of drie maanden meer duidelijkheid zal komen.”
“Hoe moeilijk de sport het de laatste tijd ook heeft gehad, er lijkt nu toch wat licht aan het einde van de tunnel te zijn.” De kernactiviteit van M-Sport is de ontwikkeling van rallyauto’s, die vervolgens ook aan klanten worden verkocht of verhuurd.
Wilson gelooft: nieuwe regels kunnen tuners helpen
Toen in 2017 een nieuw reglement werd ingevoerd in het wereldkampioenschap rally, werd dit bedrijfsmodel voor M-Sport aanzienlijk moeilijker. Slechts enkele privérijders konden zich af en toe een rally in de hoogste klasse veroorloven.
Het reglement dat vanaf 2027 van kracht wordt, zou een bedrijf als M-Sport weer meer mogelijkheden kunnen bieden. “Absoluut”, beaamt Matthew Wilson. “Ik denk dat het belangrijkste punt van het nieuwe reglement is dat de auto aan klanten kan worden verkocht en wereldwijd kan worden ingezet.”
“Ik denk dat dit ook goed zal zijn voor de sport in het algemeen. In het verleden hebben we soms gezien dat een nationaal kampioen uit een bepaald land, wanneer hij in het WRC startte, plotseling vooraan mee kon rijden.”
“Ik denk dat dit cruciaal zal zijn in het volgende reglement. Niet alleen omdat het eenvoudiger en kostenefficiënter wordt, ook vanwege de prijsplafonds, maar het betekent ook dat de evenementen zelf hiervan profiteren, omdat deze coureurs hun auto constant gebruiken.”
“Ze kunnen dan gewoon meedoen aan de WRC. Ik denk dat dit de sport echt zal veranderen.” Tot eind jaren negentig was het namelijk nog mogelijk dat gastrijders bij thuisrally’s met hun eigen rallyauto de topsterren konden uitdagen.
M-Sport verzorgt inmiddels de fabrieksinzet van Ford bij de Rally Dakar. Er waren acht auto’s in Saoedi-Arabië in actie, waarvan een aantal bij klanten. Martin Prokop wist bijvoorbeeld bij drie dagetappes op het podium te eindigen.
Voor de toekomst hoopt Matthew Wilson dat er nog meer auto’s van klanten zullen worden ingezet bij de Dakar: “Dat is eigenlijk de visie. Als je ziet hoeveel auto’s Toyota in het verleden heeft ingezet en hoezeer dat hen heeft geholpen om de Dakar te winnen – kracht zit in het aantal. Hoe meer auto’s we kunnen inzetten, hoe beter.”
