Hoe titelverdediger Mirko Bortolotti de huidige situatie bij Abt inschat en wie na de moeilijke start van Lamborghini verrassend genoeg knowhow levert
Het Abt-team bevindt zich na de overstap van Audi naar Lamborghini nog steeds in een moeilijke situatie. “Zoals je kunt zien, hebben we een paar moeilijkheden – we zijn niet waar we willen zijn”, blikt regerend kampioen Mirko Bortolotti in Neurenberg terug op de seizoensstart met Abt, waarin hij tot nu toe niet verder kwam dan een zesde plaats op de Lausitzring.
De titelverdediging is voor de Italiaan, die wordt beschouwd als de beste GT3-coureur van Lamborghini, in het verschiet – halverwege het seizoen staat hij slechts op de tiende plaats in het kampioenschap. “We zullen proberen om uit elke sessie lessen te trekken en hopelijk tegen het einde van het jaar competitief zijn”, aldus de 35-jarige coureur over de nieuwe aanpak.
Het traditionele team uit Kempten, dat het dit jaar moeilijk heeft tegen merkgenoot Grasser, kreeg in Neurenberg hulp van een man van het voormalige Lamborghini-kampioensteam SSR Performance.
Verrassingsbezoek van SSR-man Schmidt bij Abt
De verrassing was groot toen Marcel Schmidt vrijdag in de Abt-box verscheen: de ingenieur was in 2024 DTM-race-ingenieur van Nicki Thiim en heeft daarom kennis van de Huracan GT3 Evo2. Een gebied waarop het Grasser-team bekend staat als superieur, aangezien het de auto al tien jaar inzet.
“We hebben vorig jaar bij SSR samengewerkt en ik heb altijd goed met hem kunnen opschieten”, aldus Bortolotti over Schmidt. “Ik hoop dat hij het team ook een beetje verder kan helpen. Hij kent de auto goed, dat is een voordeel.”
Maar hoe is het gekomen dat Schmidt het Abt-team in Neurenberg gaat ondersteunen? “Er deed zich op korte termijn een mogelijkheid voor om ons engineeringteam in de DTM te versterken met Marcel Schmidt. Deze kans wilden we niet laten liggen”, “We kennen en waarderen Marcel al vele jaren en zijn erg blij dat hij ons team komt versterken.”
Welke rol speelt Schmidt bij Abt?
Schmidt was in 2022 en 2023 bij het BMW-team Schubert werkzaam als race-ingenieur van Sheldon van der Linde, als hoofdingenieur en als teammanager en leidde de Zuid-Afrikaan in 2022 naar de DTM-titel. Broer Kelvin van der Linde reed van 2021 tot 2024 in de DTM voor Abt, waardoor er blijkbaar ook contact was met Schmidt.
Hij was tot voor kort nog steeds werkzaam bij SSR Performance en verscheen ook in Neurenberg niet in Abt-teamkleding, maar met een koptelefoon op. Volgens het team vervangt Schmidt geen van de ingenieurs die voor de start van het seizoen waren aangewezen, maar heeft hij Abt voorlopig alleen in Neurenberg met zijn knowhow ondersteund. Het is nu spannend om te zien of hij ook op de Nürburgring van de partij zal zijn.
Bortolotti: “Vooral op de rechte stukken niet competitief”
Het was in ieder geval raadselachtig dat Bortolotti op de Norisring, in tegenstelling tot teamgenoot Nicki Thiim, die met de tweede startplaats op zaterdag het hoogtepunt van het weekend voor Abt neerzette, helemaal niet op gang kwam. “Mirko had het hele weekend wat moeite om zijn draai te vinden en ook om met de auto de juiste combinatie op het circuit te vinden”, aldus Abt-sportdirecteur Martin Tomczyk.
Bortolotti zelf ziet Abt nog steeds in het nadeel ten opzichte van zijn merkgenoten. “We waren niet competitief, vooral op de rechte stukken – ook in directe vergelijking met andere Lamborghini’s”, aldus de 35-jarige coureur, die naar eigen zeggen ondanks de omstandigheden niet opgeeft.
