Nico Hülkenberg start de GP van de VS vanaf de elfde positie: waarom de Sauber-coureur de prestaties van vrijdag niet kon herhalen en toch positief blijft
In de sprintkwalificatie op vrijdag zorgde Nico Hülkenberg met zijn vierde plaats voor een enorme verrassing, maar op zaterdag werd de Sauber-coureur weer met beide benen op de grond gezet: na het startongeluk in de sprint volgde in de kwalificatie een voortijdige uitschakeling in Q2 en daarmee slechts de elfde plaats.
“Ja, ik heb de laatste sector niet helemaal foutloos en goed gereden”, geeft een licht teleurgestelde Hülkenberg toe tegenover Sky. “Tot dan toe was de hele ronde al een beetje op het randje met de achteras, die een beetje bokte en protesteerde.”
“En dat merk je dan hier in de laatste sector, dat de banden een beetje verslijten.” Opmerkelijk: de Sauber-coureur reed zijn snelste ronde in Q2 zelfs met gebruikte banden, wat “natuurlijk ongebruikelijk en niet normaal is en niet zo zou moeten zijn.”
Daarom was de kwalificatie op zaterdag “niet helemaal geoptimaliseerd”, geeft Hülkenberg toe. Toch kijkt de 38-jarige vol vertrouwen uit naar de race op zondag, want de elfde plaats is “nog steeds geen slechte uitgangspositie”.
Hülkenberg heeft de nodige circuitervaring
Bovendien verloopt het voor de Audi-coureur van volgend jaar tot nu toe erg naar tevredenheid in Austin. “Ik was het hele weekend tevreden”, glimlacht Hülkenberg, ook al moest hij zijn hoop op een goed sprintresultaat al in de eerste bocht begraven.
Dat hij het tot nu toe zo goed doet in Austin, heeft mogelijk ook te maken met zijn circuitervaring, die hier bijzonder waardevol is. “Het is namelijk een lastig circuit met al die hobbels en de wind”, benadrukt de Duitser. “Als je dat al eens hebt meegemaakt, is dat een bonus.”
“Anders is het de eerste keer erg moeilijk”, meent Hülkenberg, en hij voegt eraan toe: “Ik denk dat het erg uitdagend is, dus misschien speelt dat ook een rol.” Dat is mogelijk ook een reden waarom teamgenoot Gabriel Bortoleto het tot nu toe niet zo goed doet in Austin. In de kwalificatie op zaterdag eindigde de rookie zelfs pas op de 16e plaats. “Ik heb gewoon problemen”, geeft de Sauber-coureur toe. “Het is het eerste weekend van het jaar waarin ik echt het gevoel heb dat ik op een racecircuit aan het vechten ben.”
Gabriel Bortoleto klaagt: geen vertrouwen in de auto
“Dit weekend heb ik geen vertrouwen [in de auto] en heb ik het gevoel dat ik elke keer als ik hem tot het uiterste drijf, de controle verlies.” Dat heeft ook te maken met het feit dat de Sauber alleen in een klein werkvenster perfect te besturen is. “De eerste twee sectoren zijn niet zo slecht, maar dan komt de derde sector, waar je echt vertrouwen moet hebben om de auto tot het uiterste te drijven, en ik heb gewoon het gevoel dat ik er nog niet ben. Dus dat was het dan.”
Interessant: Bortoleto en Hülkenberg rijden niet met dezelfde afstelling. “Ieder van ons probeert een goede afstelling te vinden”, legt de Braziliaan uit. “Als ik dan probeer te rijden wat hij rijdt, heb ik gewoon niet het gevoel dat het snel genoeg voor mij is.”
Formule 1-rookie weet: ik moet me aanpassen aan de auto
Alleen in de snelle delen van de eerste sector kan hij zijn Duitse teamgenoot bijhouden, maar op de rest van het circuit heeft hij grote problemen met zijn auto. “Ik heb het gevoel dat ik elke keer verlies, ik heb onderstuur en de auto past gewoon niet bij mijn rijstijl.”
“En eerlijk gezegd moet ik me aanpassen aan de auto, het is niet zo dat de auto zich aanpast aan de coureur – dat is ook niet de juiste mentaliteit”, weet Bortoleto. “Nu kijken we naar de race van morgen. Als het daar niet lukt, gaan we naar Mexico en proberen we weer een goed weekend te hebben.”
“Beide auto’s bevinden zich in een solide uitgangspositie voor de race, alles is nog open”, voegt teambaas Jonathan Wheatley toe. “Ons doel blijft zoals altijd hetzelfde: strijden om punten. Zoals we vandaag in de sprint hebben gezien, kan niets als vanzelfsprekend worden beschouwd.”
