Audi beleeft geen perfecte start van het seizoen: het team kon slechts met één auto starten in Australië en China – Nico Hülkenberg geeft toe dat dit “pijnlijk” is
Audi heeft tot nu toe een gemengde start van het nieuwe Formule 1-tijdperk: hoewel Gabriel Bortoleto de eerste punten scoorde in de seizoensopener in Melbourne, kon een van de R26-auto’s uit Ingolstadt zondag niet starten in zowel Australië als China.
“Het is nooit leuk”, geeft Nico Hülkenberg toe voor de Grand Prix van Japan van dit weekend (volledig schema). De Duitser moest de race op Albert Park bekijken vanwege technische problemen. “Niemand wil dat, niemand verdient dat. Het is ook pijnlijk, maar wat gebeurd is, is gebeurd.“
”We kunnen alleen de toekomst beïnvloeden, wat er voor ons ligt. Dus we richten ons op ons doel en gaan vol gas”, aldus de Audi-coureur. Op de vraag of de aanvankelijke problemen nu zijn opgelost, blijft de Duitser voorzichtig.
“Ze oplossen is niet altijd gemakkelijk en soms ook niet bijzonder snel,” zegt Hülkenberg. “Bovendien duiken er steeds weer andere dingen op. Het is dus een continu proces waar we voortdurend aan werken. Maar in Neuburg zijn ze er echt mee bezig, heel attent, responsief en toegewijd.”
Nico Hülkenberg: “Zeker competitief in het middenveld”
Dit is “echt indrukwekkend”, zegt de Duitser, zonder zich vast te leggen op een duidelijke uitspraak of het team nu een definitieve oplossing heeft gevonden voor de technische problemen. “Er ligt nog veel werk voor ons, zoals altijd.”
De eerste twee races hebben immers laten zien dat Audi “zeker competitief is in het middenveld”. “Daar hebben we intussen al een paar voorbeelden van gezien”, herinnert de 38-jarige zich, die desondanks nog meer actie nodig ziet – met name “op het gebied van betrouwbaarheid, de aandrijving, de prestaties en de driveability.”
“Om eerlijk te zijn was dat te verwachten,” zegt Hülkenberg, erop wijzend dat Audi een nieuwe fabrikant is met een eigen aandrijfunit en geen ander klantenteam levert. “Daarom duren veel dingen waarschijnlijk iets langer dan wanneer je vier of zes auto’s beschikbaar hebt.”
Hülkenberg overtuigd: Audi heeft nog steeds “veel potentieel”
“Al met al staan we er niet slecht voor als je bedenkt waar we staan en met welke problemen we op dit moment te maken hebben,” vatte de Audi-coureur samen. “Dat geeft me het vertrouwen dat we nog steeds veel potentieel hebben als we onze problemen onder controle krijgen en dit jaar sterke vooruitgang kunnen boeken.”
Maar ook de concurrentie zal de komende weken waarschijnlijk verdere vooruitgang boeken. “Als je door de pitstraat kijkt, zie je dat veel auto’s en teams worstelen met problemen,” zegt Hülkenberg, die weet dat Audi geen op zichzelf staand geval is.
Het feit dat het team uit Ingolstadt slechts één auto kon inzetten tijdens de eerste twee races van het nieuwe seizoen in Australië en China is des te ernstiger, omdat de verloren tijd en ervaring ten opzichte van de concurrentie moeilijk goed te maken zijn.
