Met Malick Thiaw en Nick Woltemade lijken twee Duitse internationals in de eindejaarsrace echt aangekomen te zijn in Newcastle. Het duo legt uit wat deze locatie zo bijzonder maakt.
Op nationaal niveau loopt het dit seizoen nog niet zo goed voor Newcastle United. Na de 2-2 tegen Tottenham Hotspur op dinsdagavond staan de Magpies nog steeds op de 13e plaats in de Premier League. Als er in het recente verleden toch positieve krantenkoppen waren, waren daar meestal twee Duitse internationals bij betrokken.
Malick Thiaw en Nick Woltemade zijn afgelopen zomer naar Newcastle verhuisd en lijken in de eindejaarsrace echt op hun plek te zijn.
Beiden zijn belangrijke spelers onder trainer Eddie Howe. Thiaw, die aan het einde van vorig seizoen bij AC Milan geen belangrijke rol meer speelde, voelt zich helemaal thuis bij zijn nieuwe werkgever. Ook omdat deze lijkt op een ex-club: “Ik moet zeggen dat de club me een beetje aan Schalke 04 doet denken. De stad is net zo voetbalgek als Gelsenkirchen.
Ze houden van de club. Het is als een religie voor hen. Iedereen is enthousiast over de club. Elke wedstrijd is het stadion uitverkocht”, zegt de centrale verdediger enthousiast in een interview met Sky. Thiaw speelde in totaal zeven jaar in koningsblauw, van 2015 tot 2022, voordat hij naar Milaan verhuisde.
“Een avond die ik niet snel zal vergeten”
Bij de recente 4-1 overwinning op FC Everton kwamen ook de aanvallende kwaliteiten van Thiaw goed tot hun recht: twee van de vier doelpunten van Newcastle kwamen op naam van de verdedigingsspecialist. “Een ongelooflijke wedstrijd voor mij”, geeft hij achteraf toe: “Ik denk dat je als verdediger niet elke dag twee doelpunten maakt. Daarom denk ik dat dit een avond is die ik niet snel zal vergeten.”
In Newcastle vieren ze hem momenteel vooral vanwege zijn verdedigende kwaliteiten. Maar wat maakt het zo onaangenaam om tegen Thiaw te spelen? “Hij is snel, hij is robuust, hij is heel, heel slim”, somt Woltemade op: “Hij bereidt zich goed voor op zijn tegenstanders en weet wat hem te wachten staat. Je ziet dat hij nu al drie jaar door de Italiaanse school is gegaan als centrale verdediger.”
Ook de naam van Woltemade wordt al lang bezongen in het noordoosten van Engeland. “Ik denk dat hij heel uniek is. Het is erg moeilijk om hem te beschrijven”, zegt Thiaw: “Hij heeft zoveel sterke punten. Vooral het type speler dat hij is, zie je maar zelden. Hij is zo groot, maar technisch zo goed.”
Woltemade, die vanaf het begin zijn neus voor doelpunten heeft laten zien en al vijf Premier League-doelpunten heeft gemaakt, heeft zijn eigen spel na een paar maanden al “aangepast en ook verbeterd. Dat heeft Julian Nagelsmann ook veel gezegd in het nationale elftal – vooral wat intensiteit betreft, heb ik mezelf verbeterd.”
Newcastle moet nog van functionerende individuen naar een functionerend geheel evolueren om de droom van een nieuw Champions League-seizoen levend te houden.
