In Nederland was Gladbachs Ko Itakura (28) deze zomer erg in trek. Uiteindelijk heeft Ajax Amsterdam de nationale concurrentie verslagen en de Japanse speler binnengehaald.
Het was de afgelopen dagen al duidelijk geworden, nu hebben de partijen het definitief bekendgemaakt: Ko Itakura verlaat Borussia Mönchengladbach na drie jaar en gaat met onmiddellijke ingang naar Ajax Amsterdam.
Bij de huidige Nederlandse vicekampioen krijgt de Japanse international (37 interlands, 2 goals) een contract tot 30 juni 2029, met een optie voor nog een jaar. Daarmee vertrekt de jarenlange verdedigingsrots van de Fohlen een jaar voor het einde van zijn contract uit Gladbach.
“Ko is een uitstekende voetballer en een uitstekend mens, die tijdens zijn tijd hier bij Borussia zijn sporen heeft verdiend”, prees ook Roland Virkus, sportief directeur van Borussia, de verdiensten van de centrale verdediger. Itakura werd bij zijn overstap naar Amsterdam geen steen in de weg gelegd: “Hij is een kwaliteitsspeler die zich altijd ten dienste van het team heeft gesteld. Daarom respecteren we zijn wens om deze kwaliteiten in de toekomst ook in de Champions League te mogen laten zien.”
In Nederland was niet alleen Ajax geïnteresseerd, volgens berichten in de media streden alle topclubs om de diensten van de speler uit Gladbach. Zo zouden ook kampioen PSV Eindhoven, onder leiding van trainer Peter Bosz, die deze zomer al drie Bundesliga-profspelers heeft aangetrokken, en Feyenoord Rotterdam, dat vorig jaar derde werd, hun voelsprieten hebben uitgestoken. Vooral laatstgenoemde bleek een taaie concurrent en had volgens informatie aanvankelijk een vergelijkbaar bod gedaan als Ajax.
2022 voor vijf miljoen euro gecontracteerd
De Nederlandse recordkampioen kreeg echter de voorkeur, verbeterde zijn bod en won zo het pokerspel. Ajax betaalt Gladbach in eerste instantie een basisbedrag van 10,5 miljoen euro voor Itakura. Door bonussen kan de transfersom oplopen tot twaalf miljoen euro. En omdat de bonusvoorwaarden relatief laag zijn, zal Borussia zijn doelstelling van twaalf miljoen euro ook halen.
Volgens informatie had VfL in de zomer van 2022 vijf miljoen euro overgemaakt aan Manchester City om Itakura uit zijn contract te kopen.
Met Itakura verlaat een betrouwbare basisspeler de Fohlen een jaar voor het einde van zijn contract. Hij speelde 24 Bundesliga-wedstrijden in het seizoen 2022/23, gevolgd door 20 in het seizoen 2023/24 (drie doelpunten) en 31 in het afgelopen seizoen (drie doelpunten). Voor zijn tijd in Mönchengladbach speelde Itakura één seizoen bij Schalke, waar hij in 31 wedstrijden in de tweede divisie (vier doelpunten) indruk maakte.
“Ik wil iedereen bij de club bedanken voor de geweldige steun in de afgelopen drie jaar. Het heeft veel voor me betekend om voor deze fans in dit stadion te mogen spelen en ik kom hier zeker terug als fan”, aldus Itakura.
Bij Ajax wordt de Japanse international gezien als vervanger van Jorrel Hato, die naar Chelsea vertrok. Voor de 19-jarige linksback, die ook in het centrum van de verdediging kan spelen, zou de regerend wereldkampioen 40 miljoen euro hebben neergeteld.
