FC Arsenal beëindigt aan het einde van het seizoen zijn controversiële samenwerking met Rwanda. Onlangs kwamen ook de fans in actie.
Als we CEO Richard Garlick mogen geloven, heeft FC Arsenal zijn huidige succes ook te danken aan een zeer controversiële partner. Al sinds 2018 maken de Gunners reclame voor het Centraal-Afrikaanse land Rwanda in het kader van de toeristische campagne “Visit Rwanda” en laten zich daarvoor rijkelijk betalen. Maar daar komt binnenkort een einde aan.
Woensdag maakte de koploper van de Premier League bekend dat men met de Rwanda Development Board “in onderling overleg” was overeengekomen om de samenwerking aan het einde van het seizoen te beëindigen. “Visit Rwanda” was de eerste mouwsponsor op de shirts van Arsenal en is dat tot op de dag van vandaag nog steeds. De samenwerking, die vanaf het begin veel discussie opriep, kwam de laatste tijd echter nog sterker onder vuur te liggen.
Ook Bayern reageerde in de zomer
De regering van Rwanda wordt onder andere beschuldigd van mensenrechtenschendingen en steun aan de rebellengroep M23, die in de naburige Democratische Republiek Congo in een verscherpt grensconflict tegen regeringstroepen vecht. In februari had de DR Congo Arsenal en andere clubs die reclame maken met de slogan “Visit Rwanda” opgeroepen om het “bloedbesmeurde” partnerschap te beëindigen.
Tot die clubs behoorde destijds ook FC Bayern, dat in 2023 voor in eerste instantie vijf jaar een samenwerking was aangegaan met de Rwandan Development Board. Afgelopen augustus maakte de recordkampioen echter bekend dat het commerciële deel van de overeenkomst, en daarmee de “Visit Rwanda”-sponsoring, zou worden omgezet in een puur sponsorcontract voor jeugdvoetbal.
Champions League-winnaar Paris Saint-Germain verlengde daarentegen in april zijn contract tot 2028, terwijl de Rwandese toeristische dienst met Atlético Madrid een andere Europese topclub als partner wist te strikken.
Arsenal ziet doelstellingen van samenwerking “overtroffen”
In die periode bereikten de protesten van Arsenal-fans tegen het partnerschap een nieuw hoogtepunt. Onder andere de groep “Gunners for Peace” deelde tijdens een thuiswedstrijd armbanden uit aan supporters om de tekst op de mouwen te bedekken. Nog meer aandacht kreeg hun ironische campagne “Visit Tottenham”. Nu zijn ze blij dat hun club daadwerkelijk heeft gereageerd. “We weten allemaal dat geld de wereld regeert, maar als de fans zich verenigen en hun stem laten horen, moet je naar hen luisteren”, schrijft “Gunners for Peace” op Instagram.
De oorspronkelijke doelstellingen van de samenwerking zijn “overtroffen”, meldde Arsenal woensdag. Deze waren “het bevorderen van natuurbehoud en duurzaam toerisme, het inspireren van miljoenen fans om het land te ontdekken en het creëren van een duurzame basis voor de groei van het toerisme”. “Visit Rwanda” heeft de club “geholpen om te investeren in onze langetermijnvisie: op een financieel duurzame manier belangrijke trofeeën winnen”, legt CEO Garlick uit. Arsenal zou jaarlijks ongeveer elf miljoen euro aan de deal hebben verdiend.
