De tussenbalans van de cockpitwissel tussen Liam Lawson en Yuki Tsunoda bij Red Bull en Racing Bulls na drie raceweekends in de Formule 1
Liam Lawson en Yuki Tsunoda hebben al drie raceweekends achter de rug in hun nieuwe omgeving. Tijd voor een tussentijdse balans van hoe de Nieuw-Zeelander en de Japanner het tot nu toe hebben gedaan na de door Red Bull opgelegde cockpitwissel.
Lawson is er na zijn overstap naar Racing Bulls in geslaagd een deel van zijn oude zelfvertrouwen terug te winnen, ook al speelt hij momenteel nog grotendeels tweede viool achter Formule 1-nieuwkomer Isack Hadjar, terwijl hij wennen aan de VCARB 02.
Strafmaatregelen hebben Lawsons mogelijkheden om zich te laten zien grotendeels beperkt. Hij had echter ook moeite om hetzelfde racetempo als Hadjar bij te houden.
Over het algemeen was de Fransman tot nu toe de sterkere coureur in vergelijking met Lawson. Neem bijvoorbeeld de Grand Prix van Saoedi-Arabië: Hadjar passeerde Fernando Alonso al vroeg en kon zijn harde banden daardoor beter sparen, terwijl Lawson (op mediumbanden) nog tien ronden in de slipstream van de Aston Martin vastzat voordat hij de inhaalmanoeuvre kon uitvoeren.
Dat de twee bij de finish slechts 1,4 seconden van elkaar verwijderd waren, was vooral te danken aan het feit dat Carlos Sainz Hadjar afremde, en niet omdat Lawson op de harde banden plotseling een enorm tempo had gevonden. Hadjars tijden aan het begin van Lawsons stint waren beter, voordat hij werd ingehaald en gepasseerd door Lewis Hamilton.
Liam Lawson herpakt zich bij Racing Bulls
Maar het gaat beter: Lawson ligt nu aanzienlijk dichter bij Hadjar dan aan het begin van zijn overplaatsing, en Hadjar voelt steeds meer dat er van race tot race meer van hem wordt gevraagd. Als Lawson erin slaagt om tijdens de race geen tijdstraffen op te lopen, staat hij op het punt om dit jaar punten te scoren.
Lawson heeft namelijk de kans om zich aan te bevelen voor een langdurige toekomst in de Formule 1, ook al blijkt dat nog niet duidelijk uit zijn prestaties tot nu toe. Een stabielere eerste seizoenshelft zou hem echter enorm kunnen helpen.
Misschien moet hij ook wat eerlijker tegen zichzelf zijn: Lawson beweert dat zijn zelfvertrouwen geen deuk heeft opgelopen door de “degradatie” bij Red Bull. Dat is moeilijk voor te stellen, want zo’n ingrijpende verandering moet toch sporen achterlaten. Lawson moet dit overwinnen en zichzelf opnieuw bewijzen.
De Racing Bulls VCARB 02 heeft weliswaar niet de prestaties om de top 4-teams uit te dagen, maar het team ligt in een directe strijd met Williams om de vijfde plaats in het constructeursklassement. En dat is precies waar Lawson zijn blik op moet richten: op de negende en tiende plaats, niet op positiegeschillen met Aston Martin en Sauber.
Tsunoda verkoopt zichzelf beter dan Lawson
Tsunoda laat daarentegen zien dat hij aan het begin van het seizoen de betere keuze was voor Red Bull. Of hij erin slaagt het volledige potentieel van de Red Bull RB21 in de kwalificatie te benutten, zal een echte vuurproef worden: de auto is goed genoeg om polepositions en (incidenteel) Grand Prix-overwinningen te behalen als hij tot het uiterste wordt gedreven, maar Tsunoda heeft nog wat tijd nodig om dit niveau te bereiken. Geduld is hier een schone deugd.
Op dit moment lijkt hij een punt te hebben bereikt waarop hij constant de rondetijden kan neerzetten die nodig zijn om in de kwalificatie in Q3 te komen. Maar als hij daar eenmaal is, zou hij eigenlijk nog veel meer in petto moeten hebben. Dat laat hij tot nu toe nog niet zien.
Dat betekent dat Tsunoda weliswaar al veel over de auto heeft geleerd, maar dat het leerproces nog niet is afgerond. In tegenstelling tot Lawson is Tsunoda er in de eerste races voor Red Bull echter al in geslaagd om met een negende plaats in Bahrein twee WK-punten te behalen. Tsunoda draagt daarmee bij aan het totale puntenaantal van het team, en dat is de minimumvereiste bij Red Bull.
We mogen hierbij niet vergeten dat Lawson de wintertests had om zich voor te bereiden op het seizoen en zijn debuut in de Red Bull RB21. Tsunoda had dat niet: hij stapte tijdens het lopende raceseizoen over van de VCARB 02 naar de RB21, zonder vooraf te kunnen testen.
