Na acht jaar sloot Leon Goretzka eind juni zijn hoofdstuk bij FC Bayern af. Het staat nu vast: de middenvelder vertrekt transfervrij naar Aston Villa.
De afgelopen wintertransferperiode was lang niet de eerste waarin er geruchten de ronde deden over een transfer van Leon Goretzka. Er was sprake van een onmiddellijk afscheid, maar sportdirecteur Christoph Freund zette dit al snel in het juiste perspectief: „In de zomer zal de tijd voor Leon Goretzka voorbij zijn.”
Na het WK gebeurde er echter lange tijd niets. Goretzka liet bij zijn zoektocht naar een nieuwe club niets los. Eind augustus is nu echter definitief duidelijk waar de in Bochum geboren speler naartoe gaat. Na acht jaar bij FC Bayern maakt Goretzka transfervrij de overstap naar Aston Villa, waar hij voortaan met rugnummer 27 zal spelen.
De 73-voudig Duits international, die tijdens het WK een kleinere rol speelde dan aanvankelijk verwacht, had zich in januari in een interview met „Die Zeit“ ongewoon openhartig uitgelaten: „Ik vind het spannend om in de loop van mijn carrière naar het buitenland te gaan. Er zijn heel veel mensen die vinden dat ik met mijn stijl van voetballen heel goed in Engeland zou passen.”
Er zouden in eerste instantie vooral aanbiedingen uit Italië (Milan zou sterk geïnteresseerd zijn geweest) of Spanje zijn geweest, maar nu geeft hij toch daadwerkelijk de voorkeur aan het Engelse regenweer boven de Zuid-Europese zon. Een contractduur werd voorlopig niet genoemd.
Altijd doorgezet
De leiding van München had afgelopen winter bewust de laatste kans laten schieten om met deze transfer nogmaals inkomsten te genereren. Het contract van de niet altijd onomstreden middenvelder, die in 2018 als winnaar van de Confederations Cup overkwam van FC Schalke, liep dan ook af op 30 juni. Wat hem alleen maar aantrekkelijker maakte voor de vele gegadigden.
Goretzka werd in München vaak gezien als een speler die op de transferlijst stond, maar hij hield altijd vol en kwam in totaal uit voor 312 competitiewedstrijden voor de recordkampioen. Zeven Duitse landstitels, drie DFB-Pokal-overwinningen en een Champions League-overwinning in 2020 staan op zijn palmares. Een belangrijke reden waarom Bayern hem graag al eerder had willen laten gaan, was het salaris van Goretzka. De box-to-box-speler behoorde immers tot de topverdieners in de selectie van FCB.
Een troef in de Champions League?
Goretzka had de stap naar het buitenland al publiekelijk omschreven als een „stap uit de comfortzone“, die ook „voor mijn persoonlijke ontwikkeling“ van cruciaal belang zou zijn. In de winter wilde Atlético Madrid de fysiek sterke drijvende kracht uit München wegkapen, maar de leiding van Bayern legde haar veto in. Nu trekt hij dus naar Birmingham, naar de regerend winnaar van de Europa League, die zich vóór Goretzka ook intensiever had beziggehouden met Joao Palhinha voor het middenveld.
Onder trainer Unai Emery moet Goretzka met zijn ervaring een bijdrage leveren – mogelijk ook in de Champions League, waarvoor de nummer vier van vorig jaar zich niet alleen via de overwinning in de Europa League heeft gekwalificeerd. In de Champions League speelde Goretzka tot nu toe al 73 wedstrijden (zes doelpunten).
Goretzka denkt vandaag nog steeds terug aan een bijzondere Champions-League-avond. Begin oktober 2024 verloor Bayern verrassend met 0-1 in Birmingham. “Ik herinner me dat er in het stadion een heel bijzondere sfeer en een ongelooflijke energie heerste”, bekent Goretzka bij VillaTV: “Voor ons was het niet bepaald de beste ervaring die we ooit hebben meegemaakt. Voor jullie was het waarschijnlijk een van de beste. Ik kijk er nu al erg naar uit om zulke avonden weer mee te maken.”
