Thomas Müller heeft met de Vancouver Whitecaps de volgende play-offronde bereikt – en nu eerst even pauze. Al voor de strafschoppen tegen Dallas werd het dramatisch.
De Vancouver Whitecaps hadden zeker niet verwacht dat hun eerste uitwedstrijd in de MLS-play-offs van dit jaar net zo gemakkelijk zou verlopen als de eerste ontmoeting met FC Dallas, die met een 3-0 thuisoverwinning een duidelijke zaak was geweest. En zo gebeurde het ook toen beide tegenstanders elkaar in de nacht van zaterdag op zondag (CET) voor 11.004 toeschouwers in Texas weer ontmoetten. Toch juichten de Whitecaps aan het einde opnieuw, na een dubbele thriller.
In de penaltyreeks wonnen Thomas Müller en zijn teamgenoten met 4-2 en bereikten daarmee voor het eerst sinds 2017 de Conference Semifinals. Müller benutte de eerste penalty feilloos. En omdat ook de volgende drie Whitecaps-schutters hun zenuwen onder controle hadden, terwijl Patrickson Delgado en Nolan Norris voor de thuisploeg misten, was Vancouver’s sweep in de best-of-three-serie na acht schutters perfect.
De reguliere speeltijd – in de play-offs is er geen verlenging na een gelijkspel na 90 minuten – was al dramatisch geëindigd. Tot in de blessuretijd stond Dallas op voorsprong dankzij spits Petar Musa, die zijn zenuwen in bedwang hield in een één-tegen-één-situatie nadat Ramiro hem na een foute pass van de Whitecaps sterk op weg had gestuurd (25e). Maar met een late corner dwongen de gasten een penaltyreeks af: Müller kopte de voorzet naar centrale verdediger Ralph Priso-Mbongue, die Michael Collodi in het doel van Dallas bij de tweede poging van dichtbij versloeg. Daarna hadden de Canadezen zelfs nog twee goede kansen om de wedstrijd volledig om te draaien.
In de Conference Semifinals, waar ze in de geschiedenis van hun franchise nog nooit verder zijn gekomen, krijgen de Whitecaps te maken met Los Angeles FC van Heung-Min Son of Austin FC, die maandagnacht voor de tweede keer tegen elkaar spelen. Na de 2-1 overwinning in de openingswedstrijd mikt LAFC ook op een sweep. Müller & Co. zullen goed kijken – en hebben dan veel tijd om zich voor te bereiden. De halve finales vinden pas op 22 november plaats en de Whitecaps genieten thuisvoordeel in de do-or-die-wedstrijd.
Verlenging en strafschoppen: San Diego moet nablijven
In de tweede play-offwedstrijd van de Western Conference vanavond verraste wildcard-starter Portland Timbers onder leiding van coach Phil Neville San Diego FC en bracht de stand in de reeks op 3-2 na strafschoppen. De gasten, die het reguliere seizoen op de eerste plaats in het westen hadden afgesloten, hadden lange tijd de overwinning in het vooruitzicht, maar toen Andrew Guerra, die laat in de wedstrijd was ingevallen, met zijn doelpunt de stand op 1-1 bracht, verlengde hij het seizoen van Portland nogmaals (90+8). In een wilde penaltyreeks met in totaal vijf mislukte pogingen profiteerden de Timbers uiteindelijk van dit momentum en mogen ze blijven dromen van een stunt tegen San Diego. De winnaar van deze wedstrijd neemt het in de halve finale op tegen Seattle Sounders of Minnesota United met Julian Gressel.
