In de regen van Le Mans behalen twee Aprilia-coureurs hun beste resultaat van het seizoen – Marco Bezzecchi worstelt met de strategie en grip-problemen
Maar liefst drie Aprilia-coureurs eindigden zondag in de top 10 van de chaotische Grand Prix van Le Mans. De anders zo worstelende Raul Fernandez behaalde onder wisselende omstandigheden met een zevende plaats zijn beste resultaat van het seizoen tot nu toe.
Testrijder en Martin-vervanger Lorenzo Savadori verraste met een sterke negende plaats en rookie Ai Ogura maakte de top 10 compleet. Alleen Marco Bezzecchi bleef achter op plaats 14.
“Het was een van die situaties waarin alles kan gebeuren”, zegt de Italiaan achteraf. Omdat het zijn eerste race met de RS-GP was onder dergelijke gemengde omstandigheden, richtte hij zich op een van de routiniers in het veld.
“Ik keek naar Jack Miller. Normaal gesproken is hij erg goed in het maken van dergelijke bandenkeuzes”, aldus Bezzecchi. Hij koos net als Miller voor een start op regenbanden, terwijl het merendeel van het veld aan het einde van de verkenningsronde overschakelde op slicks, wat een dubbele lange ronde tot gevolg had.
Marco Bezzecchi: vroege valpartij en grip problemen
Bezzecchi bleef hiervan gespaard. Omdat de baan in het begin echter vrij droog was, kwam hij na slechts één ronde de pits in en schakelde hij ook over op slicks. “Ik was nog maar net buiten met de slicks, of het begon weer te regenen. Ik probeerde me er een beetje doorheen te bijten, want mijn rondetijd was niet zo slecht.“
”Maar misschien ben ik een ronde te lang gebleven – en toen ben ik met de slicks gevallen”, mijmert de Aprilia-coureur. De val kostte hem weliswaar tijd, maar omdat de motor niet afsloeg, kon hij de race voortzetten.
Terug uit de pits vocht hij op de tweede motor en met regenbanden tegen de omstandigheden. “Ik had de medium achter. In het begin was het moeilijk, maar het regende niet hard. Zodra ik temperatuur in de banden had, kon ik zeer goede rondetijden rijden. Ik zat op 1:46”, vat hij samen.
Maar toen de regen toenam, verloor Bezzecchi volledig zijn vertrouwen: “Ik verloor grip, eerst bij het insturen, daarna bij het accelereren – toen ging het helemaal mis. Ik probeerde gewoon nog maar door te komen.”
Ondanks alles toont de Aprilia-coureur zich niet verslagen. “Het was mijn eerste keer in de regen met de Aprilia. In Texas, tijdens de enige natte sessie, hadden we veel problemen en kon ik geen goede sessie rijden. Maar het gevoel vandaag was helemaal niet slecht. De motor werkte niet slecht”, aldus Bezzecchi.
Zijn grootste zorg betreft de medium achterband: ‘We moeten analyseren waarom die bij hevige regen zo sterk versleten is. De basisafstelling is eigenlijk niet slecht.’
Raul Fernandez: Eindelijk een basisafstelling
Trackhouse-coureur Fernandez was dit keer verantwoordelijk voor het beste resultaat van Aprilia. Hij startte net als de meeste anderen op slicks, reed twee lange ronden en schakelde vervolgens over op de regenmotor. Uiteindelijk eindigde hij op de zevende plaats.
“In zo’n situatie kun je niet voorspellen wat er gaat gebeuren. Ik heb geprobeerd om overal rustig te blijven. Het was moeilijk, maar we hebben echt goed werk geleverd en ik ben erg tevreden”, vat de Spanjaard opgelucht samen.
De basis hiervoor was al in Jerez gelegd, waar hij na de race en de daaropvolgende test eindelijk een goed werkende basisafstelling had gevonden.
“Nu hebben we iets om op voort te bouwen, of het nu in Jerez is of in Le Mans, hoewel de circuits totaal verschillend zijn”, stelt Fernandez vast. ‘We waren het hele weekend competitief in bijna alle omstandigheden. Nu hebben we punten gepakt en zelfvertrouwen gewonnen, voor mijzelf en voor het team.’
Lorenzo Savadori: testrijder als puntenpakker
“Het gevoel op de motor was vrij positief. In het begin en in het midden van de race, toen het begon te regenen, kon ik pushen en was ik sneller dan de rijder voor me. Zo heb ik het gat gedicht, maar toen kwam de ineenstorting.”
Daardoor verloor hij veel tijd en twee posities. Met een negende plaats behaalde Savadori toch zijn beste MotoGP-resultaat. “Ik wil dit succes opdragen aan mijn fysiotherapeut en Aprilia bedanken. Het hele raceteam geeft altijd 100 procent”, benadrukt de Italiaan, “en vandaag heeft dat zijn vruchten afgeworpen.”
Voor hem is het belangrijk om te laten zien dat hij meer in zijn mars heeft: “Als we testen, zijn we niet op tijden uit, maar vandaag heb ik kunnen laten zien dat ik ook in de race kan aanvallen.”
Ai Ogura: regenrace als leerplatform
Ogura, de rookie in het Aprilia-team, was na de race bijna kalm. “Het was als een training in de regen, geen echte race”, zei de tiende plaats droogjes. Dat hij twee keer van motor moest wisselen, vond hij “op de een of andere manier grappig”. “Ik heb gewoon gedaan wat de anderen voor me deden.”
Uiteindelijk was het genoeg voor een top 10-plaats, ook al verloor Ogura vooral in de eerste ronden na de overstap op regenbanden veel tijd. “Maar uiteindelijk reed ik vergelijkbare rondetijden als de anderen. Voor mij was het een goede race.”
Wat betreft de voorbereiding op een mogelijke flag-to-flag-chaos, had zijn team hem wel gewaarschuwd dat het een gekke race zou kunnen worden. Maar eigenlijk stond hij er alleen voor. “In zo’n situatie kan niemand je precies vertellen wat je moet doen. Je moet gewoon reageren.”
