Titelverdediger Mexico staat na een souveraine prestatie opnieuw in de halve finale van de Gold Cup, maar neemt het daar verrassend op tegen Honduras, dat in de strafschoppenserie tegen Panama de zenuwen beter in bedwang had.
Het Mexicaanse nationale elftal is nog maar twee stappen verwijderd van de titelverdediging in de Gold Cup. In Glendale/Arizona versloeg El Tri met 2-0 Saoedi-Arabië, dat als gastland voor het eerst deelnam aan het equivalent van het EK voor teams uit Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied.
Alexis Vega zette Mexico kort na rust op voorsprong toen hij een pass van Raul Jimenez in tweede instantie langs doelman Nawaf Al-Aqidi schoot (49e). In zijn jubel stak hij het shirt van zijn teamgenoot Luis Chavez (Dynamo Moskou) in de lucht, die voor de kwartfinale zijn kruisband had gescheurd.
Saoedi-Arabië, dat met slechts vier punten en 2-2 doelpunten de knock-outfase had bereikt, liet de hele wedstrijd bijna niets zien in de aanval, maar in plaats daarvan zorgde de nummer 58 van de FIFA-wereldranglijst zelf voor de beslissing: Abdullah Madu werkte een voorzet ongelukkig in eigen doel (81e minuut).
Gilberto Mora stond op dat moment niet meer op het veld: de middenvelder van Club Tijuana stond verrassend in de basis en werd met 16 jaar en 219 dagen de jongste debutant in de geschiedenis van de Mexicaanse nationale ploeg.
“Perfect” Panama uitgeschakeld – Honduras juicht na strafschoppen
De recordwinnaar van de Gold Cup, die voor de 17e keer in de halve finale staat, neemt het woensdag in Santa Clara/Californië op tegen Honduras, dat eerder Panama met 5-4 versloeg in de penaltyreeks en voor het eerst sinds 2013 de halve finale bereikte.
Anthony Lozano redde Honduras met zijn 1-1 gelijkmaker in de 82e minuut, waardoor het tot strafschoppen kwam. Als vijfde schutter van zijn team miste hij echter de beslissende strafschop. Maar omdat Eduardo Guerrero vervolgens zijn zenuwen niet in bedwang kon houden en Carlos Pineda wel, ging Honduras door. Voor Panama, dat als enige team met negen punten uit de groepsfase was gekomen, kwam het toernooi abrupt ten einde.
