Na moeilijke weken krijgt Mercedes-talent Kimi Antonelli meer tijd: Andrew Shovlin legt de achtergronden en het plan uit
Andrew Shovlin, directeur Mercedes Trackside Engineering, heeft bevestigd dat een tijdens het seizoen gewijzigde chassisafstelling problemen opleverde voor rookie Kimi Antonelli. De aanpassing maakte de W16 moeilijker te besturen: “We zijn ervan overtuigd dat de wijziging de auto moeilijker te besturen maakte”, aldus de Brit.
“Op bepaalde circuits, zoals Montreal, leverde het weliswaar prestaties op, maar op plaatsen als Oostenrijk of Silverstone veroorzaakte het meer problemen dan het oploste.” Vooral voor een jonge coureur was dit “verwarrend”. De oplossing: de update werd weer verwijderd – een maatregel die beide coureurs moet helpen.
Hoge druk in kwalificatie en training
Shovlin analyseert ook de recente problemen van de Italiaan. Na een sterke start van het seizoen verloor Antonelli de laatste tijd aan consistentie. Een van de redenen hiervoor is het dichte veld, waarin kleine fouten grote gevolgen hebben: “Kwalificatie is tegenwoordig genadeloos. Zelfs kleine fouten zijn bepalend voor Q1, Q2 of Q3.”
Daar kwamen nog trainingsfouten bij, die kostbare tijd op het circuit kostten: “Een paar keer belandde hij in het grind en verloor daardoor voorbereidingstijd.” Ook het weekend in Zandvoort werd een probleem: simulatorproblemen verhinderden een normale voorbereiding, in FT1 gleed de rookie in het grind – een vicieuze cirkel, zoals Shovlin toegeeft: “We moeten hier ook onze verantwoordelijkheid nemen, omdat de gebruikelijke voorbereiding ontbrak.”
Meer voorbereiding, duidelijk vertrouwen
Om Antonelli weer op het goede spoor te krijgen, heeft Mercedes de procedures aangepast. Voor Baku voltooide hij een bijzonder intensieve testdag met maximaal drie raceafstanden om routine op te bouwen. “We hebben de voorbereiding opgevoerd en proberen verschillende dingen om hem zo goed mogelijk voor te bereiden op de weekenden”, aldus Shovlin.
Ondanks de tegenslagen blijft de steun binnen het team ongebroken: “Hij heeft ons aan het begin van het seizoen genoeg laten zien om onze verwachtingen te bevestigen: Kimi heeft het talent om zich te handhaven in de Formule 1 en bij Mercedes.” Het doel is nu om de rookie stap voor stap weer terug te brengen naar zijn oude zelfvertrouwen: “We zullen het proces blijven controleren en aanpassen totdat het klopt.”
