Mercedes heeft eindelijk officieel bekendgemaakt dat de coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli ook in 2026 voor het team uit Brackley zullen rijden
Nadat teambaas Toto Wolff al meerdere malen publiekelijk had benadrukt dat hij ook in het Formule 1-seizoen 2026 met zijn coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli zou doorgaan, heeft Mercedes dat woensdag eindelijk officieel bevestigd.
“De bevestiging van onze coureurscombinatie was altijd slechts een kwestie van tijd, niet van of. We wilden de tijd nemen om de onderhandelingen op de juiste manier te voeren en ervoor te zorgen dat alle partijen tevreden waren. Ik ben blij dat we daarin geslaagd zijn”, legt Wolff uit.
“George en Kimi hebben bewezen een sterk duo te zijn en we kijken ernaar uit om samen verder te gaan. Onze focus ligt nu op de resterende zes races van het jaar, waarin we strijden om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap, en op het jaar 2026 en het begin van een nieuw tijdperk in de F1.”
Door de contractverlenging gaat Antonelli volgend jaar zijn tweede seizoen in de Formule 1 en bij Mercedes in. Voor teamgenoot Russell wordt het al het achtste seizoen in de koningsklasse, waarvan het vijfde in het Mercedes-fabrieksteam.
De inmiddels 27-jarige Brit kwam in 2019 voor het eerst in de Formule 1 met het Mercedes-klantenteam Williams en mocht in 2020 eenmalig de toen aan corona lijdende Lewis Hamilton vervangen in het fabrieksteam tijdens de Grand Prix van Sakhir in Bahrein.
Sinds 2022 rijdt hij regelmatig voor de Zilveren Pijlen en behaalde sindsdien één sprint- en vijf Grand Prix-overwinningen in de Formule 1. Zijn pas 19-jarige teamgenoot Antonelli stond dit jaar bij de Grand Prix van Canada als derde op het podium.
“Ik ben erg trots dat we onze gezamenlijke weg kunnen voortzetten”, aldus Russell, die benadrukt: “Volgend jaar ben ik tien jaar onder contract bij Mercedes, sinds ik in 2017 voor het eerst tekende. Het is tot nu toe een lang en succesvol partnerschap met het team geweest en ik ben benieuwd wat de toekomst ons brengt.”
Teamgenoot Antonelli voegt hieraan toe: “Ik ben erg blij dat ik ook in de toekomst deel uitmaak van het team. In mijn eerste seizoen in de Formule 1 heb ik veel geleerd, zowel in goede als in moeilijke momenten.“
”Dit alles heeft me niet alleen als coureur, maar ook als teamgenoot sterker gemaakt. Ik wil Toto en iedereen in Brackley en Brixworth bedanken voor hun voortdurende steun en vertrouwen in mij”, aldus de Italiaan.
Knappunten in de onderhandelingen tussen Russell en Mercedes zouden het aantal marketingafspraken en ook de contractduur zijn geweest. Daarom duurden de gesprekken tussen de partijen aanzienlijk langer dan velen hadden verwacht.
Zo had Toto Wolff al voor de Formule 1-zomerstop bij Sky verklaard: “Niemand hoeft zich zorgen te maken. Alles [is] goed. We gaan gewoon door.” Officieel is dit echter pas meer dan twee maanden later bekendgemaakt.
Het blijft ook onduidelijk hoe het in 2027 verdergaat. In het officiële persbericht wordt namelijk alleen vermeld dat men in 2026 met beide coureurs verdergaat.
