Yang Hansen trok tijdens de Summer League meer mensen voor de buis dan Cooper Flagg. Zijn eerste optredens in Las Vegas waren goed, maar hij wil niets weten van vergelijkingen met Yao Ming.
1,1 miljoen Amerikanen keken naar het debuut van Cooper Flagg voor de Dallas Mavericks, wat historisch gezien een goed resultaat was. Maar: de eerste wedstrijd van de Blazers tegen Memphis trok 5,2 miljoen Chinezen naar de televisie – ze wilden allemaal het debuut van Yang Hansen niet missen.
En dat niet alleen: talloze Chinese fans maakten een pelgrimstocht naar Las Vegas om hun nieuwe ster live te zien spelen. Een cameraploeg volgde de Big Man op de voet om een tiendelige documentaire over de zomer van de 20-jarige te maken. Eerste ronde picks uit China waren in het verleden namelijk niet zo talrijk.
Hij wil niets weten van vergelijkingen met Yao Ming
Om precies te zijn: er is natuurlijk Hall of Famer Yao Ming, die in 2002 als eerste werd gekozen door Houston, maar ook Yi Jianlian (2007). De laatste hield het slechts vier jaar vol in de competitie en is tegenwoordig vooral bekend omdat hij ooit een draft-workout tegen een stoel deed.
De vergelijkingen met Yao komen snel, maar Yang wil daar niets van weten. “Yao is de nummer één in het paradijs. Ik ben maar een rookie en in vergelijking met hem ben ik slechts een schim.” Er is in ieder geval al contact geweest. Volgens de rookie heeft Yao hem een paar tips meegegeven.
Veelbelovend begin
De eerste pogingen in Las Vegas waren in ieder geval veelbelovend. In vier wedstrijden scoorde Hansen gemiddeld 10,8 punten, 5,0 rebounds en 3,8 assists, waarbij hij een paar keer liet zien waar zijn bijnaam “Chinese Jokic” vandaan komt. Hansen heeft een goed balgevoel, ziet situaties snel en heeft een goede voetenwerk voor ingewikkelde bewegingen.
Of het op lange termijn genoeg is voor de NBA? De tijd zal het leren, maar de eerste tekenen wijzen erop dat de keuze van de Blazers niet alleen een marketingstunt was.
